“国相有何指示？”
听他明示暗示说了个大概，原宜殷幡然领悟：“他要我撺掇原伯秋逼宫？”
“依三哥的性子，逼宫是早晚的事，我们不过是推他一把，让他早做决断。”
“不行不行……”他来回踱着步子，“他愿意自讨苦吃我自然乐意，可……我不能伸手推他呀！”
“因为所谓的手足情谊？二哥，瑞王殿下，想想这些年来他几时敬重过你？先于所有人拉拢苏凰的是他，公然觊觎太子之位的是他。你在外装作放荡不羁不学无术，他就处处挖苦、踩你一头。若不是他从来都瞧不上我，苏凰又早与他决裂，我哪能请你冒这个险？”
原宜殷沉吟片刻，心中已有定论，但仍有些顾虑：“按国相意思，此次逼宫必然失败。论起罪责来难保原伯秋不会拉我垫背，再者，我该如何鼓动才有效且不令他起疑？”
“二哥勿扰，你尽管将父皇与我的协定和盘托出，定能一击即中。”他紧握住原宜殷的手，言辞恳切，“我正不知该怎么开口，这一计划的关键就在于你。敬王获罪必要供出你来，只得暂且委屈二哥与之共患难，同时也能隐藏锋芒、以防小人暗中加害。待大事一成，即迎你归来。”
原卿越掏出那串珠链递到他面前：“二哥接是不接？”
斟酌至今既选择结盟，那便信了。他接过手串，再不犹豫。
三月的城郊处处是粉白相接，于原卿越而言仅是匆匆一瞥。数日前苏凰受任下访南境，未经商议便请旨携他同行，美曰其名：体验民生。
“往年这时候我都会带上一家老小外出踏青郊游，今年为你破了例，感觉也不赖。”
难得撇开无关人等与之独处，苏凰心情不错。即便前方摆着未知的难题，他仍悠哉地哼起歌来。
望着国都渐远，远到缩成一点，缩至完全不见，原卿越的心越发轻快。他从未离家如此远，周遭是陌生的景致，那山、那水，似乎连这片天都与国都不同，新奇又自由。那个“一时兴起”的念头开始上蹿下跳，几乎要从胸膛破出。对他来说这也是某种意义上的“出逃”，算作与梦擦边罢。
两旁风景渐渐变得荒芜，车马行到村口忽打了个弯拐到镇上，南境之内大大小小十三个县的县丞在此恭候多时。随行者中他只认识苏凰，在外人面前又容易露怯，便一声不吭地跟在他身边，看他往来调配不降辞色、三言两语就打发了那群人。
翌日天未亮，原卿越就被捉出被窝、驮上马背一路狂奔。
“昨儿耍了一天威风，大人不累么？”
晨风凛冽，他下意识往苏凰身后藏，双手无处安放，只好揪着马鞍。
“我们奉旨彻查南境欠收一事，又不是来指导官员调度，更不是下访郊游，自然要避开当官的偷偷进乡里看看。”苏凰放缓速度，“路况有些糟糕，你若不肯搂着我，还不如摁住马身。或者你坐到前头来，抱着它的脖子也成。”
“不必。”
话音刚落，马儿踩到一处浅坑，惊得他往苏凰背上扑，便就如此扑了一路。
进到乡中，本该是春种时节，放眼是大片待开垦的农田，有的甚至荒废许久以至干涸。道两旁钻出几个孩子跟在后边跑，乡民们蹲在树底下聊天，瞅着他两个外乡人看热闹。
苏凰扶着他下马，将好奇的孩子们轮流抱上马背，带着走一段路。青山绿水，鸟鸣花香，孩童清脆的歌声围绕身旁，这样秀丽的地方怎么弄得连年欠收、成为地方顽疾呢？
“大哥，我俩是过路的，可以进来讨口水喝么？”
男人见他二人让一串乡里孩子欢喜地簇拥着、看着眉目慈善的，便放了进来。
苏凰接过水连连道谢，顺嘴问道：“大哥家里头农活不忙吗？”
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