诸女齐齐露出失望之色。
程宗扬进屋与飞燕、合德姊妹温存几句，出来时蛇夫人已经收拾好被褥，跟他一路送到北厢房。
袁天罡刚洗漱过，正在与贾文和交谈。看得出，他在生人面前十分谨慎，只泛泛说着自己的经历、见闻，对自己的隐秘绝口不提。
贾文和凭几而坐，半闭着眼睛，似乎昏昏欲睡，面前的几案上扔着几页纸。
“今晚我们抵足而眠，好好聊聊。”程宗扬说着吩咐蛇奴，“让姁奴熬点参汤，给贾先生和袁先生补补身体。”
袁天罡起身道：“何必劳烦？清水一盏足矣。”
他揭去伪装，整个人似乎年轻了许多，只是多年风餐露宿，身体终究有些虚弱。
贾文和咳嗽了几声，“先说哪个？”
程宗扬笑道：“老贾总是这么直接。先说白员外吧。”
贾文和将案上的几页纸推过去，“打听出来的都在这里了。”
他说道：“我问过客栈的掌柜，他是外来的，对白员外的传言所知不多。倒是店里一名小厮是本地人氏，多少知道一些。”
程宗扬仔细看着，白员外姓名不详，出生年代约在一百到一百二十年以前。他的发家经历众说纷纭，但可以肯定汪臻所说的中进士做官全是虚构。所有传言中，几乎都提到白员外原本蠢笨不堪，後来遇到狐仙，得到点化，才在极短时间内挣下偌大家业。
白员外的故宅并不在镇上，而是在留仙坪北边的山间。白员外消失後，故宅被改成寺庙，如今也已经败落多年。至于白员外所留下的诗文辞赋，都是口头相传，早已被演绎得面目全非，难辨真伪。
“消失？”程宗扬指着里面的字句道：“不是死了吗？”
贾文和道：“那小厮说白员外多年前出门游历，再没有回来，随後家业被人侵占。汪臻则说白员外是寿终正寝，还留下坟墓。予取其中，未作定论。”
程宗扬与袁天罡对视一眼，“他会不会是……”
“百分之九十的可能。”
“消失很像。”
“汪臻祖上可能也侵占了他的家业，才一口咬定死了。”
“没有後裔？”
“通常都没有。”
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