面对便宜亲家，刘衡的脸上从未出现过如此真切的神色。往常在朝中都是互相应和，逢年过节时虚伪地推杯换盏，有求于人之时才不得不拉下脸来。刘衡笑道：“贺贤弟，如此便要麻烦你数日了。”
贺之敬面不改色：“刘大人这是说的什么话，老夫总不会怀疑贤婿的为人，再说婉儿还在府里等着呢。”真心话与否惟有天知地知，贺之敬心知，但结果总不会有差，刘信源的绳子那头还拴着他的女儿。
“如此便好，有贺大人在，为兄怎可不放心。”刘衡眯起眼，饱经风霜的脸上绽出笑意，从左手褪下一串十八子菩提佛珠：“这珠串算不得上品，胜在由宝华寺的了空方丈亲自养护了十余年，又在为兄此处温养了二十年，今日便赠与贺大人，讨个吉利罢。”
贺之敬定睛一看，整整一十八颗麒麟眼菩提子，又有了空方丈的十余年修行作添头，顿时心生喜意，含笑收下珠串。刘衡不再多留，寒暄几句后匆匆告辞。
室内檀香袅袅，贺之敬手间摩挲着佛珠，阖上双目：“明日朝后去看看我那废物女婿罢。”
次日，刑部大牢。
贺之敬果真并未亏待刘信源，一日三餐如旧，夜里还差人送了条薄被。明面上困于牢狱，实际乐得自在，藏身于最安全之处。说起来贺之敬已有数月未见过这个废物女婿了，狱卒一左一右领着刘信源上前时，贺之敬是真的没想到一个人前后的面色差距能有这么大，人还活得好好的，精神气却被抽得干干净净。
贺之敬摆出长辈的姿态：“信源，昨夜可还安好？前日朝堂之事你无须挂怀，只消老夫派人察看一切，你安心在老夫这里待上几日，不出十天半月便可回府了。”
玄铁栏杆内，刘信源靠在墙根，外衫松松垮垮地罩在身上。他仿佛没听见自己这位岳丈的话，自顾自摆弄着身下的稻草，贺之敬皱眉，沉声道：“信源？”
刘信源慢吞吞地扶了一把离他最近的横栏，换了个更舒服的姿势，斜眼看向贺尚书。他一言不发，双眼里残存一缕清明，无所谓道：“那就多谢泰山大人了。”
贺之敬将心中不快压下：“过几日，老夫会与大理寺少卿会审，到时问起你此案相关之事，你只需咬死一句与你无关即可，其余老夫会为你摆平。”
“哟，岳父大人这是承了我父多少银钱。”
“信源，你休得胡言乱语！”
刘信源脸上泛着病态的灰白，眼底渐渐浮上赤色，他伸手抓住横栏，像是想到了什么：“贺婉这个贱妇，真当自己是什么高门贵女，我不过抬了两名小妾进门，她便整日整日给我脸色看。她装什么贞洁烈女，平日里伶牙俐齿，躺在床上时比死人还不如！她越是不忿，我就越要让她难熬。她不会伺候人，愿意爬我刘信源床的比比皆是！”
到底是纵横官场三十年的人，贺之敬面上仍是平静，唯独一双眼出卖了他此刻的心情。
“你想不到罢，那七个贱人中的第一个，就是贺婉送到我房里的。以为找了个心思活络的小贱人就能拿捏住我了，她休想！我还记着那小贱人的闺名呢，大约是叫玉娘吧。”刘信源似是有些兴奋，说到玉娘的闺名时低声笑了一下：“我亲眼瞧着她断气的，眼珠子都转不动了，起初还向我求饶，这蠢货。”
意识里的巨兽挣脱牢笼，可惜贺之敬心中怒火正盛，错过了刘信源眼底的狂躁，未曾深究他大放厥词的缘由。
山雨欲来，剑拔弩张。
“贺大人，我瞧着贺锦比贺婉强多了，就是年纪小了些，不如过两年将她也一并嫁入我府中，让小婿也享享齐人之福！”
贺锦今年不过十三，面容姣好，粉雕玉琢的小姑娘。降生时寻人合了八字，命中凤鸾高飞，贺之敬这么些年一直将这小女儿当作未来的皇妃养着，眼下二皇子加冠在即，怎容得刘信源污了女儿清名！
贺之敬一声不吭，一颗颗佛珠刮过他的指尖。狱卒更是大气不敢出，恨不得将身形隐到一旁的石墙里。末了，贺之敬猛地贴近牢门，一字一顿：“十日之后，提审刘信源。”
越过石阶，其中一名生得极不起眼的狱卒上前一步：“大人，您看……可否给小的们指条明路。”
“一切如旧，免得他老子怪我亏待了这废物。”
他脚下生风，一刻都不愿再停留：“至于旁的，看他命够不够硬了。”
狱卒微微颔首，待贺之敬跨出刑部大门，脸上讨好尽数消失，似笑非笑。
只见刘信源的手仍死死地抓着铁栏，不仅是恨意，更像是不平。那狱卒口中似有叹息，拢了拢衣袍，轻扣铁门。刘信源道：“怎么，老东西听不下去了？你又是什么东西，轮得着你来替那老匹夫出气？”他狠狠地淬了一口，眼里满含恶毒，现下已是不分青红皂白，见了谁都是一通乱咬。
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