小胖子立刻恶狠狠瞪了他一眼，眼里是与年龄不符的狠厉与毒辣。沈瑜看出了那份恶意，愣了一下，才小声解释道：“白天不能露面的，我们还没出叛军的地界，叛军白日里会抓人哩。赶路只能夜晚。”
“……”小家伙欲言又止，瞪他的眼神仍是凶狠的，可是手上却泄了力道，往墙角一缩，摆明是将沈瑜一番话听了进去。沈瑜看在眼里，松了口气。他既不想这个路上捡回来的小兄弟出事，也不想因为自己的一时善举牵连了一家人。
沈瑜才十岁，但是在这个家里，已经是个小大人了。祖父说，他是长房长子，是承重孙，须得将沈家担负起来。
沈瑜一直以此要求自己。自打汴州刺史张继才反了之后，他们一家人从齐州济南郡一路南逃，未防着被叛军或是劫掠的鲜卑人掳去，只能连夜赶路。老人小孩都难免体力不支，食物不足，连青壮都未必吃得消。沈瑜一路照料弟妹，丝毫不敢松口气。
祖父也一直对他寄以厚望。瑜是美玉的意思。祖父说，美玉易碎，在这乱世当中，怕是难以长久。可祖父又说，沈家的男儿顶天立地，宁为玉碎，不为瓦全。
想起祖父，沈瑜的心颤了颤，不由自主地环顾周围。还好，祖父和父亲他们在与一同逃难的乡亲们商议什么，聚在了另一件稍微宽敞些的屋子，这间屋里只有几个瑟缩的小家伙，没人注意他们俩。
屋里很暗，只有木窗投入几缕光。看到对方不屈服的小脸，思及那刚被他发现时一脸被抛弃的委屈，沈瑜的心更软了。这小兄弟虽已束冠，年纪却与他弟弟差不多，想来也不懂什么，沈瑜觉得，有必要跟对方交代一番：“你跟紧我们，别乱跑，小心被捉去，那张大王……张大人不是好相与的，据说能拉硬弓，上阵杀敌，比起鲜卑人也不差什么……”
“叛国作乱的贼子，也好称大人！”小家伙的眼睛里像是要喷出火。
沈瑜一下愣住了，这是他把这人带回来后，小家伙第一次开口说话。那声音嘶哑，却很好听，说的是标准的官话。
“原来你会说话。”沈瑜倒没注意他说了什么，无非是祖父每日耳提面命的那些，他惊喜地问：“你叫什么名字，是与家人走失了么？可还记得家中尊长名讳？”
这年岁，走失的孩童也不指望能找到亲人了。只是他若记得清楚自己与家人的姓名，希望终究要大一些。
这次小家伙半天才发出了声音：“……赞元。”
沈瑜一听连姓氏都没有，约么是个小名，就打消了心里的希望，只问了他是哪两个字，权作称呼。
赞元抿着嘴，片刻后才作答，话仍很少。沈瑜注意到他嘴唇干裂，声音也沙哑，终于后知后觉问道：“你渴了？我去给你弄点水来。”
逃难时干净的水也是少见的，不过他们运气好，这出废弃的民居屋后有一口水井，并未干涸。不过从这儿过去，要穿过祖父他们在的屋子。
沈瑜步履匆匆，把袖子又往上提了提，以免蹭脏。这身衣服是三叔的，还是当时在家裁的新衣。如今新衣都赠人了，完整的衣服没几件，祖父又坚持不可穿短衣堕了身份，只能行动时尽可能注意些，让娘缝补时少费心思了。
“大哥！”快要走出去时，他听见嗡嗡的交谈声中夹着的一声猫叫一样尖细的呼唤。这是他三弟沈琦，才四岁。沈瑜蹲下身，安抚地握住他的小手，不期然听到了近在咫尺的一声大吼：
“不能带着他！”
沈琦的身体跟着声音震了震。沈瑜连忙抱紧了他，摸了摸他青湛湛的小光头，自己却往声音那头凑了凑，他听出方才的声音是三叔的，又像是在说赞元，虽知道非礼勿听的道理，不好刻意偷听，可这声音近在耳边，他不由放缓呼吸。
片刻后是祖父的声音：“三郎，你这是什么态度！”
“沈君，三郎君话糙理不糙。”这个声音老迈一些，有气无力，是同村的赵翁，也是他们逃难的一行人中年龄最长的。“我们自己的口粮有限，多带一个小后生，恐怕也救不了他，反而会拖慢行程。再说，那小郎君细皮嫩肉，恐怕也不是出自什么良善人家，带着他，难免生出事端。”
确定了是在讨论赞元，沈瑜握紧了拳，留心祖父和父亲说什么。
赵翁说完这一番话，便有隐约几声赞同，不过听不清都是谁说的。沈瑜只听到祖父问：“大郎，二郎，你们又是怎么想的？”
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