八月乡试同样考三场，八月九日、十二日、十五日，每场考三天。郭逸免去这一遭，又要担心沈瑜受罪，叨叨嘱咐个不停。
沈瑜却是眼看着叔叔考过来的，并不像其他同窗那么紧张。
沈瑜虽是在庄上守孝，还花了许多时间研究农事，但也没落下做文章。他更是趁着免去每日的课业，有了时间，将周旷借来的书翻来覆去读完。
肚子里有这些经史子集打底，做文章时典故，文辞也变得婉约含蓄，不再像昔日那样古朴直白。
连周旷看了他近日的文章，都点头道：“显宗兄也喜欢这样细腻婉转的文字，依我看这科，你若是能踏踏实实做完文章，断乎不会落第了。”
周旷还是怕把他捧得太高，婉转了些，又强调了踏踏实实四个字。他也知道这个学生着实不善诗文，便叹道：“最后一场，你若不考就不考吧，若作出的诗文匠气太重，反而引主考不喜。”
沈瑜深深一礼，接着回家备考。
须知，乡试不像童试或是春闱，还分个一二三等，不管第一名，还是最后一名，都是能去应春闱的举人，都一样值钱。
沈瑜谨遵老师的叮嘱，三场考下来，文章做得又好又快，诗词书画一字未答。出了考场，把做好的文章默写交给老师后，他便安心回国学复习，等放榜。
事实也证明，周旷的判断并未失误。乡试放榜，沈瑜又拿了个解元。
国子监也一下子热闹起来，郭逸深感与有荣焉，拉着沈瑜又去喝酒，又要给他庆祝操办。“叫那些看不起的教官好好认清楚，是不是随便哪个宗室外戚，都能考出解元来！”
“悠之，这些话我都未往心里去，你也不必当真。”沈瑜虽然这么说，看见自己那位仿佛大松一口气的友人，也微微笑起来。
之后要由知州举办鹿鸣宴，宴请这帮举子们，吟诗作对，互相唱和，这正是一桩喜事。不过搁在沈瑜头上，却有些为难：他是解元，是第一个出来作诗的。若是只是寻常的谢恩诗，提前做好五言七言也就罢了，可若是指定韵脚或是主题……
沈瑜有些头疼。
就在他拉着周旷，临时抱佛脚时，一桩大事传来，免去他的忧愁：建宁帝驾崩了。
建宁帝病重，已经有一段时日。若非当初实在病弱，他也不会主动要太子监国。而既是如此，他也隐隐担忧，毕竟，太子还是太年少了。
好在吴君翊做得不错。
他继承建宁帝的法令，在丞相的辅佐下，主持朝会，批改奏折，多看少说，搏得朝臣的一致支持。
在这种情形之下，建宁帝顾不上担忧儿子权势过重，而是思索着终于能安心去见列祖列宗，在硬撑着给小儿子取名为吴君佐，由卫国公晋为寿顺郡王后，他握着吴君翊的手，含糊不清地嗫嚅：“你要……好好……”
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