“……几年前的我大概已经可以欣赏到你的大脑剖面。又或许是中空的，谁知道呢。”陌生男人的声音有种配得上瞳色的金属质感。“所以我确实不年轻了。”
他举起一个小小的装饰品。一尊人兽混合的铜雕像，原本是收藏在套房深处的保险柜中的。唐纳德的瞳孔猛地放大，就在他扑向床头警铃的瞬间，一道冷风扫过鼻尖，带来一股迟来的灼烧感。
警报声没有响起。唐纳德发现自己的鼻子在流血，伤口很小，但面前厚重的原木床架断裂成整齐的几大块。过度的恐惧让他无法大叫出声，只是痴痴呆呆地凝视着那男人，以及他手中忽然出现的长刀。
“你是联合教团的幕后赞助商。之一。你资助了在p市召开的年度古董与工艺品展销会。作为回报他们给了你这个。”陌生人抓住雕像的头部，看似随意地拧转了几圈，铜像立即像八音盒一样打开了；里面藏着一个盛放胶囊的透明容器，胶囊内部则充塞着白色凝胶状物质。
“我知道了，你一定是克里特制药公司派来的商业间谍。”唐纳德终于找到了一线机会，他结结巴巴地压低了嗓音。“不管他们付给你多少，我出两倍。决不食言。”
陌生人面无表情。
“那还只是实实实验中的……原药。需要一种抗，抗血清才能抵消它的副作用；他们告诉我就快要成功了……”
“这种‘药物’，治疗什么？”
“……脱发，还有。”唐纳德在他刀子似的目光中吞咽下一口口水。“还有延长，延长……生命。”
他发誓他看见男人猫一样的嘴角往上挑起了少许。
“除了这个，你还有别的收藏品。”陌生人任凭药瓶落在地板上，用靴跟碾碎。唐纳德发出了一声破碎的风箱般的哀嚎，双膝难以自制地撞上了地面。他伸出双手想要抢救那些珍贵的胶囊，可惜它们像灰尘一样融化在了空气里。直到某个奇怪的声音再次将他的注意力引开：墙壁上原先是保险箱的位置被重重的藤蔓包裹了；暗红和黑褐交织的粗壮枝条像活物一般从铁盒子里延伸出来，很快布满了整个墙壁。它们如同忠诚的臣民一般向陌生人的方向“生长”，然后深深地低伏于他的脚下。
“p的枝。有意思，你是怎么养活它们的？”
“……人，人造血浆。”
“它们可不是什么温顺的宠物。你得用自己的血液去浇灌。”
唐纳德因为男人平静的声音而微微发抖。他手下的人一向很擅长在暗网上收购各种与“恶魔”相关的遗留物，不是出于那种有钱人寻找刺激的古怪爱好，而是为了切切实实的利益；联合教团的技术部总是保证能用这些东西制作出不属于人类世界的武器或者药品。
欲望的市场是无限的。
“你到底是什么人？”
有那么一个瞬间他觉得自己马上就要成为红色植株的养料了；但男人只是挥了挥手。当他再次眨了眨眼睛时，惊讶的发现刚才目击到的似乎完全是错觉——地板和天花板上没有植物的藤条，墙壁也没有被那些蛛网似的东西侵占，保险箱——唯独保险箱是真的被破坏了，特制的钢板竟被从内向外地击穿。
“你的家族是出生于rr的地产商，几十年前迁到了这个市区。你的财团投资了许多行业，包括餐饮，娱乐，医药，零售业。你有两个前妻，三个子女，其中一个就在本地。”陌生人慢慢地吐字，“在人类之中你很有势力。钱财。名声。我？我只是一个孤立的影子。我不在乎任何事，任何人。”
唐纳德疯狂地点着头。他听懂了男人的威胁。
“离rr那个年轻人远点，你和你的教团。我的警告只有一次。”
“中部时间7日晚，p市东南发生一起严重事故。知名旅游景点和宾馆’pr之家’因天然气泄漏，于地下二层发生多次连环爆炸，造成多名游客的重伤或死亡。以下是现场记者琼斯带来的报道……”
医院的单人病房里，蕾蒂一边吃着翠西从快餐店搞来的慰问品一边盯着电视里循环播放的当地新闻。她受够医院的营养餐了，绿油油的芝麻菜和橄榄混合在一起，造就出一种腐烂的味道，让她觉得自己仿佛变成了一只啃着过期草料的绵羊。当某个熟人标志性的银发和红色大衣出现在病房门口，懒散地靠在门框上的时候，她突然感到一股无名火起，很想掏出乌兹给他来个人体描边。
“嘿伙计，恢复得怎么样?什么时候可以出院？”
“随时。我只是想渡个假。”她满脸无辜地狞笑了一下，“反正我可以不用工作，吃利息为生。”
“哇哦，真伤人。”传奇恶魔猎人夸张地抓了一下衬衫的胸口。“r，我猜p的事你是不会善罢甘休的。调查得怎么样了？我希望我们还有机会拿到尾款？？”
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