此时尚不至启门时分，然而守门兵卒探头看他一眼，随即小跑着过去推开一线城门，放他入去。那汉子不发一语，也不道谢，挑起担子，入城扬长而去。眼见一个孤单单身影在黎明清光中越走越远了。
见慕容复等人面露诧异，一名将领轻轻地出言告诉他们道：
“那是来报边关儿郎死讯的。你看他担子里挑的，俱是名字。”
慕容复闻言，心下剧震，一时竟说不出话来。
他随即定一定神，收敛心绪，勉强笑道：“去而复返，不知乔兄有何见教？”
乔峰神色肃然，望着他道：“慕容。我前日问过你……”
“乔兄，若为重提旧话，那却不必了。愚弟心意已决。”慕容复忽地打断他。
闻他此言，乔峰神色一变，又是痛惜，又是不解。瞧了他一会儿，忽然眉头一展，长笑道：“好！好！好！也不枉你我相知相识一场。”说着于马上一抱拳，慨然道：“我属丐帮大义分舵。你若有书信来，只管交予当地丐帮弟子，不管我在何处，定能收到。若有驱策，凡愚兄力所能及的，在所不辞。”
慕容复一怔，随即微微笑道：“乔兄言重了。‘驱策’二字，哪里说起。食君之禄，忠君之事，只怕接下来几年小弟还要辗转边关。一俟安定，自当传书相告。”
乔峰不语，注视他片刻，一笑，拨马转身径直去了，这一次不再回头。
卧听一会儿太湖波声，心知是再也睡不着了。慕容复披衣起身，绕室行了两步。
行至案前，他站住了，低头静静注视了一会儿案头铺开的地图。上面错落有致，散落着十来枚黑白棋子。
日间与四位家将谈论西夏边路军事布局，急切间手边抓不到他物，便以棋子替代军马。这放在以前也是平常：指点江山、为复国计，常常一谈便逸兴飞扬，忘了时间，直至夜深。
现在他却懂了：这些棋子的背后都是活生生的人的面容，和他们活生生的喜怒哀乐。
慕容复悄然立于案边，一动不动，面上无喜容亦无悲容，定睛凝神思忖。不知立了多久，窗纸上逐渐透入清光。
整个燕子坞在慢慢醒来。廊下有轻盈的脚步声，来回奔走。妆盒开闭。热水注入铜盆的声音。外间门扇有人轻轻敲击两声，随即“吱呀”一声启开。使女捧着热水、手巾、衣袍、发冠等物，鱼贯而入。邓百川跟在最后进来，一躬身道：
“公子爷，吉时将至。请公子爷更衣沐浴，属下几个先前往祠堂等候。”
腊月三十，按规矩，要拜祭慕容家前朝自大燕国以下的一众先祖，年年如此。
还施水阁藏于参合庄深处一座小岛之上，四周水道纵横，外人绝难知晓其所在。慕容氏祠堂便隐于还施水阁后一座山丘上，极为机密。山路险峻，林木间掩着一座清净别院，并无牌匾。进得院内，白石甬路，两边密植苍松翠柏，惟正殿上悬一黑底青匾，题有“追慕堂”三字，笔力遒劲。
一早起来，邓百川、公孙亁、包不同、风波恶几个率着家眷，并阿朱阿碧、一干忠心老仆，立于祠堂外候了一阵，便见慕容复于苍翠松柏掩映间，一路翩然行来。
他此时盛装加身，愈发衬得面如冠玉，又是潇洒，又是华贵。
阿朱阿碧远远瞧着公子爷行来，身姿中的少年稚气已全然褪去，已经是撑起一个家国的成年男子模样，心中又是欢喜，又是依恋。
四大家将瞧着他，却于赞叹之外多生出一分敬重叹服：这一年来，他们见证了慕容复的飞速成长。于战场上真刀真枪、血里去火里来淬炼出来的他，添了一分沉稳犀利，已然隐隐有大将风度，绝非一年多之前那个只知空谈复国的慕容公子。
慕容复行至，并无二话，率众人入了祠堂。
正堂室内陈设如雪洞一般，并不见锦缦彩帐等物，惟一案、一几，案上供奉着慕容氏祖先神位，上悬一闹龙填青匾，曰“燕翼”，左右对联写道：“器堪名世；志在凌霄”，用的乃是前燕慕容廆、后燕慕容垂之典。
慕容复独自立于槛内，随行之人皆垂手伺立于槛外。小厮候于院门外，将酒水、供果、菜饭等物一一奉传过来。四大家臣接了，都交予慕容复一一奉上。酒饭传毕，另转出一名老仆，手捧黄绢包裹的一只黑漆木盘，自院外缓缓行来，又经过几番转折，交至慕容复手上。
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