萧峰一惊，一时竟说不出话来。
耶律洪基瞧着他神色，似有所悟，压低声音，道：“朕知道你的顾虑。你与你那兄弟私交甚笃，情谊深厚，如今你又有负于他。南朝如今朝中将领，除了他无人堪配大用。带兵讲究的是韬略勇气，就算他如今武功有损，于领军布阵却不妨碍。若是赵煦派他率军于雁门关外拒敌，你二人沙场相见，必有诸多不便。”
听及此处，萧峰已然出了一身冷汗。他万万没想到辽帝的主意竟然打到了慕容复身上，抢上一步，急道：“陛下！慕容他……”
耶律洪基已然一抬手打断他，胸有成竹地道：“朕自有主张：如今宋强夏弱，南朝向来重文抑武，朕上回冷眼瞧着，他这个将军当得甚是憋屈。赵煦那小子胡作非为，斥逐忠臣，连苏大胡子也给他贬斥了，这样一员大将，放在他麾下，不擅重用，暴殄天物，岂不是天大的浪费！你这个好兄弟，既然能明白我契丹前朝老臣王继忠的一段苦心，想必也懂得‘审时度势’的大道理。兄弟你此去，若能将他劝降归顺于我，朕便封他作个平西大将军，为我讨平西夏，再进封他为夏王。从今往后，他的王府，便在灵州城中。你我携手，一图天下！好兄弟，他日我君臣三人名垂青史，那是何等的美事？”
他声音越说越是激昂，激动之情，溢于言表。
萧峰举目向南望去，眼前似出现一片幻景：成千成万辽兵向南冲去，房舍起火，烈焰冲天，无数男女老幼在马蹄下辗转呻吟，羽箭蔽空，宋兵辽兵互相斫杀，纷纷堕于马下，鲜血与河水一般奔流，骸骨遍野……
他不禁悚然一惊，心想：“慕容家代代以求的天下大乱这个契机，莫非……莫非就在此时么？”
然而当前情形不容他多想。心念既定，萧峰双膝跪下，连连磕头，道：“陛下，微臣有一事求恳。”
耶律洪基微微一惊，道：“你要甚么？做哥哥的只须力之所及，无有不允。”
萧峰道：“请陛下为宋辽两国千万生灵着想，收回南征的圣意。咱们契丹人向来游牧为主，纵得南朝土地，亦是无用。何况兵凶战危，难期必胜，假如小有挫折，反而损了陛下的威名。”
耶律洪基听萧峰的言语，自始至终不愿南征，心想自来契丹的王公贵人、将帅大臣，一听到“南征”二字，无不鼓舞踊跃，何以萧峰却一再劝阻？斜睨萧峰，只见他双眉紧蹙，若有重忧。沉下心来寻思片刻，沉声道：“我南征之意已决，兄弟不必多言。”
萧峰道：“征战乃国家大事，务请三思。倘若陛下一意南征，还是请陛下另委贤能的为是。以臣统兵，只怕误了陛下大事。”
耶律洪基此番兴兴头头的南来，封赏萧峰重爵，命他统率雄兵南征，原是顾念结义兄弟的情义，给他一个大大的恩典，料想也定然喜出望外，哪知他先是当头大泼冷水，又不肯就任平南大元帅之职，不由大为不快，冷冷的道：“在你心目中，南朝是比辽国更为要紧了？你是宁可忠于南朝，不肯忠于我大辽？”
萧峰拜伏于地，说道：“陛下明鉴。萧峰是契丹人，自是忠于大辽。大辽若有危难，萧峰赴汤蹈火，尽忠报国，万死不辞。”
耶律洪基道：“赵煦这小子刚刚逼退西夏三千里，又劫走了西夏公主为人质。唇亡齿寒，如今大辽国土已危在旦夕。常言道得好：先下手为强，后下手遭殃。咱们如不先发制人，说不定便有亡国灭种的大祸。你说甚么尽忠报国，万死不辞，可是我要你为国统兵，你却不奉命？”
萧峰道：“臣平生杀人多了，实不愿双手再沾血腥，求陛下许臣辞官，隐居山林。”
耶律洪基听他说要辞官，更是愤怒，心中立时生出杀意，手按刀柄，便要拔刀向他颈中斫将下去，但随即转念：“此人武功厉害，我一刀斫他不死，势必为他所害。何况昔日他于我有平乱大功，又和我有结义之情，今日一言不合，便杀功臣，究竟于恩义有亏。”当下长叹一声，手离刀柄，说道：“你我所见不同，一时也难以勉强，你回去好好的想想，望你能回心转意，拜命南征。”
萧峰虽拜伏于地，但身侧之人便扬一扬眉毛、举一举指头，他也能立时警觉，何况耶律洪基手按刀柄、心起杀人之念？他知若再和耶律洪基多说下去，越说越僵，难免翻脸，当即说道：“遵旨！”站起身来，牵过耶律洪基的坐骑。
耶律洪基一言不发，一跃上马，疾驰而去。
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☆、第八章
五月汴京，柳若绿云。牡丹芍药，灿若云霞，是踏青观花的极好季节，汴河两岸，游人如织，语笑嫣然，然而一阵自景阳门方向一骑绝尘而来，“哒哒”的奔马声却打破了一派升平气象。
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