待众人重新坐定，严鸾又道：“自顺康年间的阉党之乱后，东厂的权力就大不如前。当今圣上登基以来，东厂虽说依旧会帮皇上筛选奏折，但那些折子也是内阁筛过的，有重要的折子谢子湖也直接拿给皇上了。现在东厂几乎没什么参与朝政的机会，你们心里没有不平吧？”
严霜道：“先生，我们内侍监本来就是专职伺候皇上起居的。只因有些事皇上不方便让朝中的大人们办，方才设立的东厂。这其中的主次我们是懂的，如何敢有不平之心。”
严鸾点头笑道：“小霜你能这么想我就放心了。”又对路秉道：“路秉，皇上以前是不大赏识你，但那都是过去的事了。如今皇上还让你坐这个位置，就说明并未将那些事放在心上，你也不要对皇上存了怨怼之心才好。”
路秉和他带来的指挥副使忙站起来，道：“大人，卑职等心里只有感念皇上隆恩，万万不敢心存怨怼的。”
严鸾做了手势让他们坐下，道：“那再好不过了。”又对几人道：“我今儿让你们来呢，主要是想让你们明白，皇上对你们一向是深信的，不然也不回把皇上身边最重要的位置给你们了。”几人都道一定不辜负皇上的信任。
严鸾沉默了一会儿，又道：“还有一件事，皇上自从登基以来，一切事情都很顺利。但我总觉得……有点不对劲。你们在京里眼线很多，帮我查查，众臣里面有没有谁对皇上登基有什么异议，而私下搞什么小动作。如果查到什么，只和我一个人说就好了。”
几人忙都答应了，严鸾便又说了几句闲话，几人这才告辞。
陆通出来送客的时候，身后却跟了五六个拿着礼盒的下人。陆通对严鸾见了礼，便对几人笑道：“严公公，路大人，我们老爷曾经吩咐过，超过一百两银子的礼物，不许我们收的，还是辛苦各位公公、大人将这些礼物带回去吧。”
严霜对严鸾道：“先生，这些都是寻常东西，也不值钱的，先生若要我们拿回去，我们真的要找地缝钻进去了。”
严鸾看了看，那些礼物虽说精致，但也确实不是太名贵的东西，便对陆通道：“这次就破例收了吧。”
陆通送走严霜路秉等人后，严鸾便把他叫道自己内书房，又叫个小丫头把凤鸣请过来，道：“我之前和你们说过，迎来送往的礼物不许超过一百两银子，你们可都照做了？”
陆通笑道：“老爷的吩咐，我哪敢不从，不过这样一来，真的拒绝了不少大人。也不知道这里有没有心眼小的，我们便算是把人家得罪了。”
凤鸣道：“这几个月赶上几位诰命的生辰，一百两银子打的首饰真的拿不出手，我便自作主张打了几件贵些的送了过去，请老爷恕罪。”
严鸾点头道：“你办的也不算错。不过我那几十石米的俸禄肯定是不够的，加上之前收的地租，收支能平衡么？”
陆通有些变了脸色，跪下道：“老爷恕罪，一个月前京郊有一块地要卖，我看那地很肥、价格又公道，便自作主张替老爷买下了。”
凤鸣也跪下道：“陆大爷有和我说过这件事，是我说老爷事忙，不必为这些小事来烦老爷了，老爷要责罚就责罚我吧。”
严鸾蹙眉道：“那租子花了倒也没什么，只是这样一来，你打首饰的钱却是从哪里来的？”
凤鸣道：“这等小事老爷就别问了，只要老爷信得过我，我自会精打细算着过日子的。”
严鸾余光撇到旁边站着的萍儿欲言又止，便让陆通先出去，才问道：“有话就说。”
萍儿道：“那些打首饰的钱是凤姐姐拿自己的体己钱垫上的，这几个月以来，总共垫出去的钱就有两千多两了呢……”
凤鸣忙打断萍儿道：“胡说什么？你先出去吧，我自己和老爷说。”
严鸾却惊道：“两千多两，你有这么多体己钱？”
凤鸣道：“我哪有什么钱呢，这都是皇上做王爷的时候赏我的。老爷别管这些小事，等以后收了租子再给我就是了。”
严鸾苦笑道：“我如今竟要靠你的体己钱过日子，有道是‘最难消受美人恩’，你这样我怎么受得起？”
凤鸣低声道：“我是老爷的丫头，一身一物都是老爷的，哪有什么自己的东西？老爷对这件事这么介意，是怕别人说老爷花了丫头的钱么？”
严鸾叹了口气，道：“外面说我的话比这难听的何止百倍，我还会在意这个？只是，让我用你的钱，当真是……让我情何以堪。从今天开始，你不要再往里垫银子，之前你拿出来的那些，我会尽快给你。你把陆通叫过来就先回屋歇着吧。”
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