凤鸣看那银票是一千两一张的，约莫十张左右。便推了道：“周夫人这是干嘛呢，我们家老爷一向清廉。我要收了这个，我们老爷非把我撵出府去不可。”
周氏笑道：“严大人清廉之名谁不知道呢？其实姑娘替严大人收着就好，也不必告诉大人的。”
凤鸣笑道：“周夫人您这么说我更当不起，您和陆嫂子慢慢吃吧，我要回去了，我们做丫头的还有好多活儿呢。”说着便起身往外走。
黄氏这时进来，边拉凤鸣回桌边笑道：“急什么呢？老爷回不来这么早。”又对周氏使了个眼色。
那周氏便把银票收起来，又到外面找自己的丫头拿了两匹缎子，对凤鸣道：“这两匹缎子本来也是专为给凤姑娘的，凤姑娘可不能再推了。”
凤鸣看那缎子虽是上好的料子，但毕竟不似银票贵重，再推下去又伤了黄氏的面子，便收下了。
当晚，凤鸣对严鸾把白天去陆家的事说了，又拿出一万两银票，道：“我没料到她把这银票夹到缎子里了，我送去陆家，她已走了。我让陆嫂子退给她，陆嫂子又说这么大数额她不好经手。我知道这事办错了，老爷要责罚我也无话可说。”
严鸾看了看那银票，道：“他还真懂规矩。”
凤鸣笑道：“老爷，正四品就是一万两。那好多二品三品还是老爷提拔起来的呢。若是这样收起来，咱们府里的银子还不堆成山了？”
严鸾笑道：“要真那样也离砍头不远了，哪里还有命花这银子？”
凤鸣笑道：“三郎才不舍得砍老爷的头呢。”
严鸾道：“别胡说了，把这银票放我袖袋里。叫陆嫂进来。”
黄氏走进严鸾的内书房，刚站定，严鸾就进来了。黄氏屈膝给严鸾道了万福。
严鸾点点头，在自己平日坐的椅子上坐了，又指指自己对面的椅子道：“陆嫂坐吧。”
黄氏笑道：“我知道今日办错了事，站着听老爷训示好了。”
凤鸣拿了个小凳过来，笑着把黄氏扶过去坐了，黄氏方才坐了一半到凳子上。
严鸾道：“也不能说错，我就是想问问，陆嫂是知道我历来不收这些的，怎么这次倒和外人合起伙来蒙骗凤鸣？”
黄氏忙站起身，道：“我怎敢和外人一起蒙骗凤姑娘……”
严鸾点了点手道：“坐下说，我就是随便问几句，不用紧张。”
黄氏重新坐下，道：“老爷知道，信儿如今在老爷的吏部任事，我那大小子仁儿又刚刚升任了顺天府丞，都是和锦衣卫抬头不见低头见的。孟明虽说只是个正四品指挥佥事，但听说很受指挥使路秉的器重。我怕得罪了他，以后他和仁儿、信儿为难。我知道老爷一定不会收那银票的，我就是做个顺水人情，这样孟明以后也怪不了信儿了。”
严鸾笑道：“陆嫂说的这么有理，我倒没话说了。你回去吧，以后别再给人牵这线就是。”
黄氏起身，笑道：“不肖老爷吩咐，我也再不敢的。老爷歇着吧，我告退了。”
第二日，严鸾抽了个空，将孟明叫到南书房，拿出那银票对他道：“孟佥事，你我在一个桌上吃过饭，也算相识。你们路大人说你甚是能干，能担指挥佥事的担子，我当然不会反对。你跟我，大可不必如此。”
孟明忙跪下道：“是卑职冒失了。卑职只是看老爷太过清廉，才孝敬了一点茶钱。其实大人对卑职的提携，岂是这区区几两银子便能报答的……”
严鸾打断道：“客气话不必说了。你若真想报答我，便尽心竭力办好差事就是。银子你尽管放心拿走，其他的我不会问。我还有事，你回去吧。”
孟明磕了个头，便告退出来。直到走出南书房，才长出了一口气。刚才他看严鸾坚决不收银子，最怕的就是严鸾问银子从哪来的、还送过哪些大人等等。
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