亥时二刻，仆人来请，海瑞已回府换衣完毕。他犹犹豫豫的跟着仆人前去，事到眼前，想好的话语如鲠在喉，难以言说。
海瑞客气问好：“贺先生久等了，别来无恙。”
小梅拱手回礼：“贺小梅很好，多谢海大人记挂。”
海瑞请坐，仆人端了茶，他忐忑坐下，如遇针毡。
海瑞知他等候至此，定然有事，未直言，先问了离歌笑近况。小梅巨细答了，海瑞点点头，轻叹：“到底还是离歌笑啊，这般想着百姓。”
小梅一再欲言又止，他同海瑞并非熟稔，他所求更是外人眼中荒唐之事，他开不了口。
“之前听说柴胡要成亲了，这些日子老夫也忙，无暇关注，不知成了没有？”
海瑞话语将他沉思打断，他只得回：“班主那边似乎同意了，只是桐月姑娘声名在外，还得想个周全的法子脱身。”从歌哥到三娘到胡哥，接下来再无可避了，小梅狠了心，鼓足勇气，低声求：“海大人，贺小梅今日冒昧打扰，想请您行个方便。”
海瑞稍有沉默，转瞬又道：“贺先生既如此开口，老夫定当尽力。”
小梅踌躇，些许吞吐：“近日，未听闻高密王消息，在下冒昧请问海大人，其中可有缘故？”
海瑞倒不曾想他是为了这事，神色些许惊诧，看了他好一阵，有所保留：“老夫近日也未曾听说，贺先生既如此关心，明日早朝，老夫多留个心眼，为先生打听打听。”
“谢谢海大人。”小梅声弱游丝，已不知该如何搭话。夜已深，海瑞吩咐收拾客房，让他留宿府中，他婉言拒绝。游走在空空荡荡的街道。客栈的伙计正关门，他上前几步拦下。伙计一脸诧异的看着全身湿漉冻得发颤的他，眯着眼问：“客官住店？”
他轻轻点头，木偶一般登记房号，进了屋。少时，伙计端了炭炉和热水。他未带换洗的衣服，只脱下外衣挂在木架上，才一会，喉间泛痒，咳嗽不停。
【是不是又不按时吃药了？】
云鹤关怀话语萦绕，仿佛在他耳边细语。心猛然跳了一下，又浑身冰冷。他迅速洗漱完毕，躺上床。忍不住剧烈咳嗽。又起身，从随身携带的药瓶里倒了一丸药，就着温水服下。吞咽时，心口颤痛，他不禁皱起眉，撑在桌上令自己平静。心口的箭伤似成了旧疾，受凉定作痛。
是为了所爱的人，疼在心上。
屋外雨声唰唰，檐角雪水打在楼台上，哒哒乱响，在这寂静黑暗中，更添无限情愁。
醉生梦死的灯还亮着，离歌笑和柴胡风雪兼程，总算归了家。三娘一直等，等他们，也等小梅。三娘不便，醉生梦死请了一对健壮夫妻打理看护。离歌笑柴胡洗漱食饭毕，问起小梅。
三娘满心担忧：“王爷至今也没有消息，梅梅担心王爷，前日就进城了，到现在还未回来。我也不方便去找他，只怕他一个人会做傻事。”
离歌笑离家数日，劳心劳力，未及修面，愈显沧桑。他疲惫双眸露出一抹怒色。
柴胡和三娘相互递眼色，怕离歌笑真的动怒，只好言说：“梅梅武功精进，倒是不怕会受了伤。”
只是他身体尚需调理，真若复发，亦是令人担忧。
柴胡急忙附和：“也许这一去见着王爷了，明日就回来了。”见离歌笑仍旧板着脸，他再道：“说这王爷也是啊，再忙也该打个招呼吧，害得娘娘腔牵肠挂肚的。”
两人言语劝说，离歌笑终平静道：“先休息吧，明日想办法联系他。”
躺在床上，离歌笑仍有些不放心，同三娘细语：“我这样默许他们，到底是对还是错？”
三娘靠在他胸前，柔问：“你在担心什么？”
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