“这里的村民那么害怕官差，想必受了不少苦。”
李郅跟萨摩被招呼到了村子里正的屋里——里正在田间劳作，正在赶回，他们在此等候。
“寄人篱下，多半如此。”萨摩呷了一口茶水，“嗯？”“怎么了？”李郅问。
“这茶好难喝啊！”萨摩呸了一口茶渣，“我不管！回去我要用你家的紫笋茶漱口！”“我家哪里有紫笋茶？”
“那你就去买！”
“我俸禄都被你榨光了，哪里有钱买茶？”
李郅跟萨摩你一言我一语地斗着嘴，不觉里正就到了，“参见两位官爷！图额来晚了，请官爷见谅。”
“不必多礼，是我们贸然前来。”李郅收起跟萨摩玩笑的态度，朝里正拱个手，“这位里正姓名奇特，不像大唐人士？”
“官人明察，我本来是在常州一个大户人家里当杂耍郎的，我复姓图额，名叫科多。但是水灾无情，主人家也食不果腹，就把我赶走了，我只好随着难民逃到长安。”
图额一边说，一边摸着台阶走进屋子，萨摩皱眉，上前扶他一把，“你眼睛不好？”
“嗯，当年玩杂耍时被飞镖弄伤过眼睛，看不得很清楚了。”图额这么一说，李郅才发现他眼珠浑浊，果真像蒙了一层雾气一般，“但光线足够的话，还是能看到的。”
“你这样还当里正，不容易啊？”
萨摩扶他坐下，给他倒了杯茶。那茶杯里满是梗叶，李郅知道萨摩是想试探他是否真的看不见，也不阻止。
图额接了茶杯一口就喝了，噎得直咳嗽了起来，喷出一嘴的茶梗，“咳咳，咳咳，这逃难来的，都是目不识丁的苦难人，只有我懂写字跟计数，虽然不才，也只能担当这个职位了。”“哎呀，瞧我这粗心的！不好意思不好意思。”萨摩动作夸张地拿掉图额的茶杯，给他倒了杯清水，又自来熟地跟他套话，“你又年轻又有学问，还这么有礼貌，既然眼睛不太好，怎么不找个妻房照顾一下？”
图额一愣，“官爷说笑了，我们连自己都养不活，怎么能奢望妻房呢？”“图额里正……”
“叫我图额就好了。”
“嗯，图额，请问你一下，从建立贫民区到成立村落，这里的村民人口可有异常变动？有没有忽然多出一些可疑的人？”客套够了，李郅转入正题。
“官人，我眼睛不好，加上这里的人都是颠沛流离的，人口流动很大，我也认不太全，不然朝廷也不会设立村落，登记户籍来管理他们。”图额说着，指了指里屋，“人口登记是两个月前正式开始的，我只能说从那以后，这村里的人就是这些了，而之前的就不得而知了。”李郅跟萨摩对视一眼，萨摩噔噔噔地跑过去，把那几帙人口登记的卷册捧了过来，展开来跟李郅一同查看，“实不相瞒，我们是想寻找一个失踪的胡姬。你有见过这么一个人吗？”图额摇头，“没有，胡姬容貌独特，我又是异族人，如果我见到这么一个人，肯定会记得的。”
“嗯……”
李郅不置可否，只朝萨摩打个眼色。萨摩便又借口腹痛难忍，跑到其他地方去查探，而他则留在前厅里，拖住图额套话。
图额一问一答，可以说是知无不言，而且态度诚恳，李郅全然不觉他是在说谎——只除了一点，他对自己在常州的事情不愿多谈，说是奴仆日子很苦，不愿回想。李郅直觉这是借口，但也不便勉强。
大概半柱香时间后，萨摩回来了，但天色已经全黑了，两人也无法回城，便在村里借住了一个小屋，商讨案情。
“图额家里有别人，还是个女人。”萨摩一坐定了便发表高见，期间消灭了一整盒李郅从五芳斋打包的糕点。
“你怎么确定是女人？”李郅环视这个小木屋，村民生活窘迫，能收拾出一个屋子已经不容易了，他也没挑剔，抱了两个差不多高的木墩摆一摆，铺上块木板便当床了。
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