1月21日荣耀联盟标准时上午8时，雷霆政府召集各国驻雷霆大使，告知其本国正在遭受侵略，要求轮回、蓝雨两国履行同盟义务，发动对嘉世战争。22日，荣耀联盟裁定嘉世违反《荣耀宪章》，责令嘉世停战并做出合理解释，无果。
战争的引爆远比歧视浪潮的涌起更突然，战争爆发24小时后，仍然有不少人如在梦中，以致各国政府官方咨询频道不断收到民间讯息，询问政府是否能够确定嘉世与雷霆发生的是正式战争而非边境冲突。
答案自然是肯定的——嘉世终于要亲手将和平的幻梦撕碎了。
1月21日上午5时，嘉世的军队越过雷霆国界，其星际空军的攻击则已在一小时前开始。在北上方为嘉世第一集团军，包括第四军团和第五军团，前者从其在嘉世与雷霆交界处的战争草原地带侧面位置上向南上方进攻，后者则越过安龙走廊向东北下方推进，以与前者会合，共同包围雷霆军左翼。
东南面的第四集团军则担负着较大的任务，其舰艇实力约是北上方嘉世军的二倍有余。其组织为第七军团、第九军团和第十三军团，第七军团在右翼向雷霆东部的工业中心行星群前进，包围并孤立在雷霆中东部地区的雷霆部队，同时负责掩护第九军团的侧面。在左翼，第十三军团向雷霆以南底部挺进，呼应第一集团军的攻击，同时迂回雷霆军在南部行星群附近的侧翼，使用太空护卫装甲舰冲破雷霆在行星走廊的基地点阵式防御。中部的第九军团负责执行决定性的打击，为此，太空航天母舰群的大部分被分配给第九军团。
如果是一般平庸的将领，可能便被雷霆与嘉世短短一段国境面内多达50多个师的袭击吓住了。然而嘉世的对手是肖时钦，惯用一手烂牌给敌军造成最大的阻碍的雷霆兵圣。作为那个年代最优秀的战略家之一，肖时钦深深明白雷霆最大的威胁在于何方，他早在反拓荒战争结束前三年就已经在雷霆与嘉世交界构筑了大量防御工事，由于雷霆的兵力远不足以支持覆盖整个与嘉世间的交界面，他创造性地使用了宇宙点阵网纵深呼应式防御，力图以最少的兵力给可能入侵的嘉世制造最大的麻烦。
至于轮回和蓝雨两国，虽已对此有了心理准备，但此次战争爆发之突然与猛烈，却也大大出乎了他们的意料。此时，由于对战前形势认识不足，轮回和蓝雨的主要军事力量依然还集中在其本国与嘉世的交界面，要重新调动集结军队进行临时援助，所需时间相对于雷霆国内正在进行的战斗而言比较的长——这成为了整个雷霆战役中最致命的一点。
截至1月23日，第五军团已经切断了安龙走廊，第十三军团则从正后两面向雷霆中下部集中。由于防御设置得当，雷霆成功在边界大大减缓了嘉世前进的脚步。胶着与撕咬在雷霆与嘉世的交界持续了三天，然而，嘉世的实力毕竟远远强于雷霆，又有本土直接作为后盾，因此，雷霆的国土，也确实在一寸一寸地失去。1月26日，雷霆将副总参谋长方学才遣往边境，任南方集团军群司令，但此命令发出时，雷霆全境二十九星已失七星，情势极度危急；28日，雷霆军总参谋长肖时钦终于亲赴前线，任全军总指挥，方学才改任副总指挥。
肖时钦的能力毋庸置疑，他甫一抵达便注意到了嘉世军的进攻重点。鉴于行星在星际战役中本身的防御优势并不大（在没有足够的机动舰队加以防护的情况下，如行星、要塞之类的非机动目标本身由于缺少概率云这一绝对防御手段，极易被敌方舰队集火攻占），肖时钦果断下令放弃雷霆南部行星群仅余的三星，加密行星炮台，紧急将当地军民内迁至东部行星群死守。嘉世军方面，由于雷霆退让出剩余三星，嘉世军获得一个宽大的正面战场，终于引得安龙地区嘉世军总指挥刘皓及第四集团军总司令贺铭同时中计，以为雷霆已无阻击之力，放心令舰队展开梯队进行追击，导致战线过长、兵力分散、后勤保障困难。肖时钦抓住机会，一方面缩小防御面硬顶嘉世军，另一方面则暗中抽出兵力，组建了两个航天母舰突击群，利用渗透战术，于2月13日展开了坚决的反击，一周内接连收复三颗行星，就此为雷霆夺回了战役主动权。
是战役主动权，而非战略主动权。因为在2月13日，虽然肖时钦所在的战场形势尚佳，但是雷霆，已经只有勉强挣扎之力了。
事实上，早在1月29日，轮回和蓝雨已经基本完成了对支援雷霆的军队的集结，准备正式向嘉世宣战，而雷霆也早已做好了向轮回与蓝雨两国开放国境的准备。然而就在这紧要关头，再生的变故，终是止住了轮回和蓝雨的脚步。
2986年1月29日晚间22时，嘉世入侵虚空。
入侵一说其实并不确切，这一点，我们后面会慢慢了解到。而当时，虚空政府总体倾向于嘉世一方，不少要员频频公然在大众媒体上宣扬亲嘉世思想。与之相对，虚空军方普遍对政府的作为极为反感，军政矛盾愈演愈烈。虚空政府不动声色，逐渐架空身为总参谋长的虚空名将、“双鬼”之一的李轩，并企图挑拨其与副手吴羽策之间的关系。1月24日，虚空政府认为时机成熟，派出特别行动队一举将李轩在家中抓捕，于其后秘密软禁于政府大楼地下三层。李轩的被捕在虚空军中引起了相当大的震动，但皆被吴羽策一一平息。在外界看来，这似乎是虚空“双鬼”之间权力倾轧，好友反目，部下站队，吴羽策终归政府一方。但是，只有很少一部分人明白……吴羽策只是看得更远。
于是，在29日时，能担负起抵挡嘉世的重任的，虚空仅剩下了吴羽策。
至于轮回方面，事先完全没有想到嘉世会来这样一手——谁又能想到嘉世会来这样一手呢？轮回得到嘉世侵略虚空的消息时已经是晚间0时，情报管理处在政府的惊疑下对这一情报反复确认了三遍。凌晨2时，轮回军方紧急召集军事会议，讨论关于战略防御体系的修改乃至重新构建的问题。
“但是，不应该啊……”方明华指着星域全息图道，“在虚空几乎不会主动威胁到嘉世、雷霆方面反抗剧烈的情况下，嘉世居然要同时攻打虚空和雷霆两国？到底有什么意义？”
“不管这么做究竟有什么意义，现在的问题是，”江波涛说，“虚空遭受入侵，我们绝不可能坐视不理。我们并不知道嘉世分配给侵略虚空的军力比起雷霆是多是少，但一旦虚空沦陷，轮回所面临的威胁之巨将前所未有。”
根据情报模拟出来的最新信息流已经覆盖到了会议室中的星域全息图上。
“我拿不准的是虚空的态度，”方明华说，“虚空先前的立场是亲嘉世的，先前我们想和虚空结盟，结果阻力重重。但是，虚空也没有像呼啸那样干脆站到嘉世那边，所以我们还抱着虚空至少也会在形式上保持中立的希望，也做好了虚空倒向嘉世的准备。可是怎么也没想到嘉世现在居然会分出力去打虚空……”
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