“不用了，牛叔。”阿次挠挠后脑勺，有些腼腆地说，“这回不用您当枪手，我想学着煮，您指点我一下就行。”
牛叔挑起眉，夸张地惊讶道：“呦！阿次也会疼人了！”
“牛叔！”阿次不自在地岔开话题，“到底先放山药还是南瓜？”
牛叔见他发糗，也不再揶揄他，乐呵呵地做指导。
……
傍晚，阿次领两个小家伙进了病房。爱华看到阿初头上的绷带，立刻变了脸色，凑到病床旁小声地问：“爸爸你疼吗？叔叔怎么把你的头都打破了？”
爱钟也是眼圈发红的样子，看了看叔叔，什么都没说，表情里却满是难过。
“我比窦娥还冤。”阿次不无感慨地说着，把保温桶放到床头柜上，坐下来轻声问，“你现在感觉怎么样？伤口疼不疼？”
“还好。”阿初的气色依旧很差，但精神恢复了不少。他望着两个儿子说，“我受伤是自己不小心弄的，你们不能冤枉叔叔。”
“那你是怎么不小心弄伤的？”爱华追问道。
“我想跟你们教练学功夫，为了向他看齐，剃头时不小心刮破了。”阿初张口就编，完全不用打草稿。
“啊？你是为了跟教练学功夫打败叔叔，才把自己搞成这样啊？”爱钟的小脸上分明写着“原来你才是坏人”。
“不是为了打败叔叔，是为了保护他。”阿初果断进行机会教育，给两个儿子洗脑，“让你们学武术，也是为了保护好自己和最重视的人。”
两个孩子听得似懂非懂，一旁的阿次却深受感动。虽然“学功夫”只是戏言，但阿初对他的重视是毋庸置疑的。这一路走来，大哥确实一直在用自己的方式维护他。
“以后我会保护好自己……”就算是为了你。阿次低下头，抿紧了唇，不敢把后半句说出口。他不确定这种话会不会影响到阿初平和的心态。
阿初听了，立刻蹙起眉。以往每次生病，阿次都会乱了分寸，满眼焦急。唯独这回，从早上醒来，这家伙就一直不冷不热的。虽然人在生病时常常会变得敏感，但阿初确定自己没有被情绪干扰，阿次确实和以前不一样了。于是他借着教子的时机，旁敲侧击地试探。没想到这小子居然不为所动！虽然以前说情话时，阿次也总是尴尬地吐槽，但在他卧床休养期间，这么明确地划清界限表示不用他管，还是头一遭。阿初有很不好的预感，虽然还不清楚是什么造成弟弟这样的转变，但他很了解阿次的脾气，一旦作出决定，就再难有转圜的余地。
阿初很快想到，应该充分利用好“生病福利期”，他瞥了眼保温桶，问：“晚餐还是稀粥？”
“嗯。”阿次发现他有些低落，估计是对流食产生了不满，便打开保温桶，盛到碗里，边用勺子搅动边推销，“是山药南瓜粥，味道比白粥好。”
爱华听说味道好，立刻凑过来耍赖要先尝。
“别起哄，这是给你爸的。”阿次把碗护好，完全没得商量。
“一起分着喝吧，反正我也喝不了这么多。”阿初劝道。
“不行，这就是给你的！”阿次有些激动地说完，又找辙解释，“牛叔给他们做了晚饭。要是在这儿吃了，回去正餐就吃不下了，还是不要惯出这种毛病比较好。”他俨然忘了自己隔三差五带着侄子们去茶餐厅打牙祭的事情了。
爱钟爱华见叔叔如此坚持，也不再打粥的主意，跑到一旁折腾电视去了。阿初抬了抬眉，阿次已经把一勺粥送到他唇边。只是阿初尝过之后，没什么表情，完全看不出喜恶。
“怎么样？”阿次有些紧张地问。
“这粥……”阿初放缓了语速，吊足了胃口才说，“是牛叔熬的？”
“是啊，有什么问题吗？”阿次已有些不安。
“没有，就是觉得他厨艺又提高了。”
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