下午，梅子青挑着一担青梅一担茉莉出小山苑，卖得三两小钱踩着月色归来。
流芳河倒映着青石板桥上踏雪惨白的脸。“怎么这么晚才回来？”
“出去做买卖。什么时候卖完就什么时候回来。很平常。”
“可烧鸡说你平常卖竹子卖药材就是不卖花。白虎踩了菜园子你是要追着打的。”
踏雪是真担心他。小山苑的各位也觉得梅子青这几日十分不妥。他平日酿酒都是给工头给他陶大哥备着。自己并不喝。但是那一日，在天地池上观心堂中，他陪工头喝醉了。他平日晚上都是固定时间抽一本书来看。这几日不是在割茉莉就是在削竹篾编篮子去卖。今日还这么晚都不回来。日落之后踏雪站在门口足足等了两个时辰。
“手，伸出来。”梅子青放下空担子。
踏雪依言伸出右手。
“手怎么这么凉？我明日让成衣铺给你加两件冬衣。”
“这还没入夏呢。你就想着过冬了？这是什么？”
掌心触到竹制手套的粗糙，感觉到沉甸甸的几锭碎银。踏雪还想跟他说山里入夜之后豺狼虎豹的多危险。梅子青把空篮子扔往身后扛在右肩，越过他往身后挥挥手。“老陈醋，我走了。今晚不要想我。”
“谁，谁想你了？臭不要脸！”
“哦，你承认自己是老陈醋了？”
“我承认你个大头鬼！”
踏雪愤愤地把银子放进贴身的钱袋子转身回威风堂。路上为自己再次被调戏的事实气得一路跳脚。九转廊下天地池上木板吱吱呀呀伴他走了一路。
暗自欢喜的踏雪没有看见，梅子青脚步一转去了菜园。在还没长成的花架下看着光秃秃的菜园，伸手指一根根数那没了茉莉的花梗。终于数不清的时候，折了一支花梗，插在自己头上。再折一支。又折了一支。插了自己满头。
他要拼命赚钱给他们留家底。不够。还不够。梅子青第二次发现自己是这么缺钱。从前总是够吃够穿就好。现在不行。多一分是一分。
他没什么赚钱的本事。跟着师父学了些吹拉弹唱，本可以卖弄几分风雅。奈何自己只学会了吹唢呐。福禄安康的今日，没有哪家要他帮忙下葬。柳夫人的西边小屋不知道为什么停了工。开工的日子遥遥无期。茉莉卖了，青梅卖了，青竹也卖了。想来想去，只剩下寂言园的银莲果。
银莲果树本是主人一日一滴血养活，长出银莲果喂家中尚未开窍灵宠的。梅子青家的银莲果树丰收过几次。为了免得浪费也送了一些给柳家这些因为对灵宠不好结果养不活银莲果树全靠收购银莲果养活灵宠的人家。柳家是其中一个需要银莲果的大户。
梅子青十岁的时候亲眼看着大黄背起临产的柳夫人助她生产。听着柳壬官呱呱坠地生在牛棚。他还记得一窝十一只小牛，只有一只自己不吃也要护着当时刚出生的柳壬官，用鼻子拱他上去喝牛乳。百丈青为他们结下血缘亲。柳员外直到清晨才醒觉媳妇儿不在，自责不已。抱出来的时候柳壬官抱着小牛不撒手，一拉就嗷嗷大哭。柳员外干脆连同那小牛一起抱出来了。小孩儿水灵灵的眼睛跟小牛的炯炯大眼相视一笑，自此一同生活。
小牛与柳壬官感情很好。小牛先长大，驮着婴儿柳壬官在院子的草丛里到处走，有时候也驮着他去书房找算账的柳员外抱抱。婴儿柳壬官学会走路是因为小牛。小牛趁他在凉亭石凳子上睡着自己去了花丛咬绿萼月季抛上半空戴在牛角上。柳壬官醒来不见身边小牛，嗷嗷哭着跑去书房抱着柳员外大腿哭得鼻涕眼泪一起流。仆人找到小牛推到他身边，柳壬官嘟着嘴推开去。小牛把头顶绿萼月季给他才破涕为笑。自此，每次开花，小牛都要送他一朵绿萼月季。
春天，小牛追在柳壬官身后扑蝶追花。夏天，小牛驮着柳壬官去河里游泳。秋天，小牛用角撞苹果树让树下的柳壬官捡来吃。冬天，小牛四肢圈住柳壬官在床上闭着眼睛反刍睡倒觉。
一般的灵宠都是二字为名，以此与人区别开来。比如白虎，烧鸡。柳壬官长大识字之后特意给小牛起三字人名：柳将生。刷洗腹背、喂食干草，样样亲力亲为。
忽然有一天，柳壬官把小牛赶了出房门，自此再不曾正眼看过它。言语也是颇多挑剔。归省时候随柳夫人回过一趟王家。亲眼见识过千羽翻飞三千里的柳壬官甚至当着小牛的面说出“就是一头蠢牛连眼神都没点儿机灵的”“毛色也不漂亮”这样伤人的话。幼儿时期四目相对时候的相看两不厌仿佛不曾存在过。
春天，柳壬官上了私塾。回家就把自己关在房里，手捧着四书五经摇头晃脑。窗外，院子花丛里替年迈老母亲开犁的小牛累得趴在石头上酣睡。连鼻头停留了一只粉蝶也不知道。大鼻子喷次喷次冒出的热气把人家吓跑了。“傻子。”柳壬官笑一声，冲牛鼻子扔了一只羊毫。小牛被毛笔砸醒的时候还是迷糊的。看了看周围没有人，鼻头哼一口热气，脑袋垂下去继续睡。那只羊毫就独自在尘土里湮灭了。柳家的银莲果树在那一年，不再结果。
夏天，16岁的柳壬官迷上了武艺。扎上绑腿、头绳，少年无所畏惧地冲进对面武术师傅的攻击范围内。大胜。柳家小少爷，谁敢得罪？那些师傅不过是让着他。柳壬官知道这一点，是在夜里一杆□□气势汹汹往小牛身上招呼的时候被后者牛角一转大嘴巴砸吧砸吧把橡木杆子吃进肚子里的时候。之后，柳壬官改练剑。终究是武功平平。
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