“没我大也十九了，外面要饭的还有七岁娃哩。”
“就你会说，干活！”
“哎！”
肖涟担着扁担，走得更快了。
菜市场虽已闭市，可粮油铺子还没关，他得赶紧去买些米面粮油。
往常他送完货，会把剩下稍大点的鱼送到菜市场换点小钱。
今天即使被克扣了，也赚得比往常多，还能剩下些小鱼。算算日子，他也该再去看一下李叔，不知李叔咳病好点没。
算计好几天口粮，肖涟只买了些米面粮油，并不敢买多。他以船为家。江上湿气大，买多一容易发霉受潮，二也不安全，没准就翻船了。
之后，他没再买别的东西，而是东拐西拐地，拐到一连片低矮的棚屋间。
一路上不时有光屁股的小孩子在外玩闹。“小涟哥”“涟哥”……叫肖涟的声音此起彼伏。
肖涟看着他们笑，即使担着扁担不方便，也艰难地腾出一只手去摸他们的小脑袋。
不时还有几条大狗在外闲逛，看见肖涟，只叫几声，也不咬他。
一块被磨得光滑无比的大石上，几个人正端碗坐在外面唠嗑。这些人也是白沙江上的船家。
当初肖涟爷爷生病，是向他们凑的药钱。
他们正是肖涟的债主。
几人见了肖涟就笑着让他一起吃，他们也算是看着肖涟长大的。
肖涟连连摇头，笑说：“不用了，牛婶，陈伯，你们吃。我去看看李叔去。”
“去吧。李哥咳疾越发严重了，我老听他半夜三更撕心裂肺地咳。”牛婶嘴里嚼着鱼，口齿不清，说完还往外连吐好几根刺。
“他好几天没有开工划船，都病得坐不起来。”陈伯附和道。随后他皱着眉头嚷起来，“哎，牛嫂你看清点，吐我碗里了。”
周围人哄堂大笑。
肖涟也笑，挂念着李叔，笑意却未及眼底。肖涟很快告别几人，担着扁担加快脚步朝一个破败的小屋走去。
门没锁，肖涟单手一推，门就吱呀一声开了。
刚进这昏暗的屋子，肖涟就被扑面而来的霉味呛得连咳好几声，他赶紧放下扁担，打开窗通风。
“咳，李叔？”
“涟娃子，你来啦，快坐。”一个沙哑的声音响起，紧接着就是撕心裂肺的咳嗽。
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