那一年，林秀山已经在市委机关混到副科的位置，也算是个小小的领导了。本来打算继续混下去，到退休前能混个处级干部就心满意足了。可在一次酒桌上，他无端地把一个上级大领导得罪了。当时他喝得兴起，搂着领导的肩膀称兄道弟起来，把他自己的直接领导看傻了。开始也是因为那位大领导自己喝美了，把林秀山夸了一通，称他为兄弟的。林秀山趁着酒兴，不自觉地就轻浮起来。大领导当晚对于林秀山的举动没有任何不快，而且还很高兴，但第二天就打电话给林秀山的直接领导，阴阳怪气地说了一通。这位领导就把林秀山叫到办公室里臭骂了一通，林秀山又气又羞，觉得在单位呆不下去了。恰逢此时，春节期间吴丽的表哥张超回老家的一次探亲，便彻底地改变了他的人生轨迹。张超十年前去了深圳，打拼了几年，现在自己开一家保健品公司，据说做得非常红火，在全国好几个省市设立了分公司。多年没回老家，这次衣锦还乡自然是风光无限。亲戚朋友迎来送往，轮流宴请。张超出手大方，见老人小孩一个红包动辄上千，大家一边夸赞，一边羡慕不已。林秀山对这位阔绰的表哥颇有几分好感，倒不是因为他财大气粗，而是看到他在那么多人的吹捧巴结之下，表现得大方得体，不轻狂，不做作，实属难能可贵。张超和这位表妹夫也颇能谈得来，两人私下里聊了很多关于各自的工作和生活方面的事，最后，张超向林秀山发出了邀请：如果愿意放弃公务员的铁饭碗，可以去他的浙江分公司。等一年半载业务熟悉后，浙江分公司就交给他了。
张超走后，林秀山又亲自去杭州考察了一番，回来后心里开始七上八下起来。原先平静的生活，现在看来是如此的庸俗不堪；原先悠闲的机关工作，现在看来是如此的不思进取；就连原先相处融洽的同事，现在看来都是和自己一样混日子的主儿。
当他把辞职的决定告诉给家人后，便遭到了全家人意料之中的一致反对。林老爷子做了一辈子的机关工作，从副处级的小领导岗位上退下来没几年，看到儿子刚三十岁就做到副科级干部，比自己当年强多了，自然是抱着无限的期望，现在儿子要抛弃这大好的前程去从商，气得半天说不出话来。他先是把儿子痛骂了一通，又破口大骂张超有俩臭钱回来得瑟，还诱导儿子丢弃这似锦的前程。接着又迁怒于吴丽，尽装贤惠懂事，管不住自己的丈夫。林秀山给出的理由很简单：想通过自己的努力和能力做点实事，多挣点钱，不想一辈子在机关里混日子，更不想做贪官。
吴丽太了解自己的丈夫了，知道他的性格固执到近乎偏执，知道已经无法挽回。好在自己作为一名中学教师，有一份稳定的收入，即使丈夫在外生意失败，也不致于无法生活。她对林秀山只有一个要求，就是他每月的收入除去必要的开支，要全部转给她。至于多少是必要的开支，则由他自己掌握。
林秀山的这个抉择改变了他一生的走向，从此他再无上岸的可能。无论将来的道路如何艰难，他只能肩负起沉重的十字架，义无反顾地走下去。多年后，每当他遭遇挫折而回顾当初的决定时，也曾有过困惑，也曾掠过一丝后悔，但至少有一点他是欣慰的，那就是从那一刻起，他的人生开始变得丰富多彩了。
在张超的浙江分公司里，林秀山在行政、财务、销售、市场各部门都工作过几个月，工作能力和与同事的相处都受到大家的一致好评。一年多后，张超兑现了当初的诺言，把原来的分公司总经理刘昌中调回深圳总公司，由林秀山出任浙江分公司总经理。
由于前任打下了良好的基础，林秀山上任后几乎没有对原先的人事安排和市场区域作任何调整。只是行政文员朱红一直想去市场部，林秀山便尊重了她的意愿，把她调了过去，她留下的空缺正好由新来的实习生叶小菲顶上。
林秀山做梦也没想到，这个长相清秀、笑容甜美的女孩就这样不经意地走进了他的工作和生活，并在他的情感经历中留下了浓墨重彩的一笔，像刀子一样在他的心里刻上一道深深的印记，让他牵肠挂肚十几年而无法释怀。当这个名字和形象再一次清晰地浮上他的脑海中时，他禁不住从心底深处发出一声低沉的呼喊：“小菲，小菲，你过得好吗？”。这一声呼喊过后，他内心压抑的情感犹如沉寂多年的火山突然喷薄而出，他再也控制不住自己，猛然间发出一声低吼，双手掩面，浑身颤栗着痛哭失声。手机里播放着的《梁祝》哀婉、凄楚，伴随着林秀山悲伤的情绪弥漫了整个房间。
他清楚地记得第一次见到小菲的情景，仿佛就在昨天。
那天朱红领着一个身材娇小的女孩进了他的办公室，他正坐在办公桌前打电话，便挥手示意她们在旁边的沙发上坐下来。朱红径直走到沙发边坐下来，那女孩也跟着走过去，却一直站着，显得有些拘谨。林秀山一边打着电话，一边上下打量了一下那个女孩。只见她一头乌黑的短发刚好披到肩膀，显得干净利落，面庞清秀白皙，一双大眼睛清澈明亮，典型的江南女子。上身穿一件鹅黄色的薄线衫，下身穿一条淡蓝色的牛仔裤，脚上一双白色的运动鞋，整个打扮不温不火，朴素自然，就是林秀山心目中的邻家女孩形象。那女孩也在偷偷地打量着林秀山，又不时地移开目光环顾四周，像是观察整个办公室的环境。
朱红等林秀山打完电话，便站起来领着女孩走到办公桌前说：“林总，这是新来的实习生叶小菲，接替我做行政文员。”
“欢迎！”林秀山站起身伸出手来和小菲礼貌地碰了一下手指。
“请林总多关照。”小菲微微欠了欠身，给了林秀山一个明媚的微笑，便低下头去。林秀山心里一动，突然想起来徐志摩一句诗：最是那一低头的温柔，像一朵水莲花不胜凉风的娇羞。但他立即意识到自己的走神，颇有些羞愧。说实在的，他的公司规模虽然不大，但同事里也有几个年轻漂亮的女孩，但他在与她们相处共事的这一年半时间里，从未有过任何非份之想。可这个新来的女孩却让他静如止水的心如一阵清风拂过一般，泛起了微微波澜。他不禁在心中告诫自己，断断不可有任何不负责任的邪恶念头。
没过多久，叶小菲便与公司的同事都熟络了，大家很喜欢这个新来的勤快能干又漂亮可爱的姑娘，都亲切地叫她叶子。有几个同事还开玩笑地要给她介绍男朋友，她总是微笑着告诉对方，她有男朋友了。林秀山对公司的员工管理是很人性化的，他不喜欢像他的前任一样，把这样一家规模不大的分公司弄得像外企那样紧张压抑。大家把手头的工作做好后，喝喝茶，聊会儿天，放松一下，他从不干涉，有时还兴致勃勃地参与进来。几个部门经理有时在午间休息的时候，偶尔会到他的办公室里坐一会儿，围在茶几边，品尝他亲手沏的功夫茶。每月初，当上月的业绩报表呈上来的时候，他总要请员工们去酒店撮上一顿，兴致好时还要去歌厅开一个大包厢吼上几嗓子。整个公司气氛融洽，像一个大家庭，而林秀山就是这个大家庭的家长。员工之间配合默契，工作热情高涨，市场业绩也逐月增长。
公司的业绩在不断地增长，叶小菲也是越来越忙碌。但她不知道从什么时候起有了一个习惯，就是一忙完了手中的活就喜欢跑到林秀山的办公室里坐一会儿。林秀山刚开始还总是问她一句：“有事吗？”她也总是笑着回答：“没事，休息一下。”。后来林秀山就习惯了，便不再问她了，任由她在那儿傻坐着，自己忙自己的事，闲下来的时候就和她聊上几句。
通过几次聊天，他知道了叶子是新安江人，父亲在当地开一家公司，做外贸生意的；母亲是他们市里越剧团的演员，唱小生的。林秀山喜欢戏曲，尤其是越剧，便问道：“唱什么派的？”她说主要是唱尹派小生，有时也会串一下傅派花旦，在当地还是小有名气的。
“哦，那你会唱越剧吗？”林秀山随便这么一问，并没有期望她的肯定答复，因为他知道，现在的年轻人很少会有对古老戏曲有兴趣的。
然而叶子的回答却让他有些出乎意料。
“那当然了！从小我妈就往我耳朵里硬灌，想不会都难。要不要哪天我唱给你听？”叶子说话时半仰着脸，显得很自信。
“那敢情好，等下次我们同事聚会时到歌厅唱啊。”他知道她歌唱得很好，想来唱戏应该也不会差。
“那不行，我只想唱给你一个人听。”叶子嘻嘻地笑着，神态里充满着顽皮和挑衅，完全不像刚来时怯生生的模样。
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