“这不是婴儿，”卫兵说，“是换生灵。这个女人睡觉的时候孩子被魔鬼抓走了，换成了一个长爪子的怪物。”
“胡说八道，”爱拉说，“你们看看这个孩子，他只是四肢有先天畸形罢了。相信我，我在书上见过这样的病。”
“不，这不是我的孩子！我的宝宝……他又健康又漂亮，也不会像这样嚎叫……”
“他叫是因为害怕！”
“烧了它！烧了它！”村民们喊道。
女人退后几步，把孩子举到火堆上。“只要把它扔进火里，它就会现出原形，把我的宝宝还给我……”
爱拉冲上去想抢夺孩子，却被凯特琳和其它新兵们按住了。
“不，”凯特琳说，“让她去吧。我见过太多以换生灵为借口杀死自己孩子的人了，大部分孩子不是有先天畸形，就是家里实在养不起了。反正无论如何都要杀死，不如就让她相信是魔鬼带走了她的宝宝吧。”
“但是孩子是无辜的！”
“生下残障儿也不是父母的错。生在贫困家庭又身患残疾的孩子，在世间将经历无数比死亡更残忍的歧视和痛苦。让他早早前往另一个世界，也许才是最好的选择。”
在一片起哄声中，女人松开了手。襁褓落入火堆，婴儿凄厉的哭声响彻云霄，但是没有持续多久。婴儿没有飞起来，也没有变成魔鬼，围观的村民们鸦雀无声，只有火堆仍在噼啪作响。
爱拉捂住眼睛，呜咽起来。凯特琳把她揽进怀里，轻轻拍着她的背。
“真是一个操蛋的世界。”不知哪个新兵说。
爱拉躺在旅馆的床上辗转反侧，眼前总浮现出婴儿被火苗吞噬而她什么也做不了的场景来。她早该习惯了同屋士兵们如雷的鼾声和令人不悦的体味，但今天却显得格外恼人。
挣扎了一会儿，爱拉裹上毯子，走到街上。夜深了，人们都回到了屋子里，只有篝火还在燃烧。
我们无法决定我们是谁，她想道。没有哪个孩子希望自己先天残疾，被亲生父母杀死；凯特琳和法雷尔互有好感，但是他们都是阿尔法，而阿尔法之间是无法结合的；而我呢，我也只愿做一个普通的女孩，永远不用离开家……
“我希望……”她轻声说。
“你希望什么？”一个声音对她说。
爱拉回过神，看见一个身披银色绒毛斗篷的高大女人站在她面前，媚眼如丝，笑语盈盈。颜色淡到几乎变成银色的金发搭在胸前，在月光下画出一道诱人的弧度。几朵淡绿色的小花插在发梢，只比她眼睛的绿色淡一点点。
“说出来，也许我能实现你的愿望。”
女人不过二十出头的样子，向她伸出一只手，露出斗篷下单薄的纱裙，一只雪白的胳膊，还有不知从何而来的甜蜜香气，令她无法拒绝。
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