但就是在这时候，门铃急遽地响了，独自居住的医生不得不亲自去开门。昏黄的路灯下，他能看见门外站着个十来岁面目清秀的少年，神色却看起来既慌乱又悲凄。
少年急切地询问着：
“请问佩尔汤大夫在家吗，先生？”
“我就是，孩子。”
“噢，佩尔汤先生、佩尔汤先生！”
这个少年一把抓住了这位大夫的胳膊，仿佛溺水之人抓住一块浮木。当少年抬起头来看他时，佩尔汤大夫注意到对方的眸子里噙满了泪水。
--唉，一个多么可怜的孩子啊！
“您能救救我的母亲吗，佩尔汤先生。我母亲发急病晕倒啦，现在又是这么黑这么晚！我简直不知道该怎么办！房东太太告诉我，您可以说是巴黎最好的大夫。所以我急急忙忙来找您，您能去看看我的母亲吗？我求求您啦。”
“当然，当然，”佩尔汤大夫毫不犹豫地答应了对方的请求，这个世界上只有铅做的心才能不被此场景所动，“圣母在上，我一定尽力而为。”
“好极了，大夫！请您跟我走吧，马车我已经准备好了，就在外面，您一步就可以跨上去啦。不，不，您的急诊箱就我来帮您提吧，我母亲的命运全在您手上啦。”
佩尔汤大夫几乎是被半推上了马车，他还来不及问清楚姓名地址呢。但是马车夫已经挥起长鞭，马匹嘶啸一声，马蹄疾驰，载着他和不知名的少年扬尘而去。
转眼间，这辆出租马车已经消失在茫茫夜色里了。街道空旷，城市再度陷入一片寂静当中，仿佛随时要睡过去似的。
车厢里挂着窗帘，黑蒙蒙地一片，这使得佩尔汤大夫看不清究竟驶向了何处。总该疾驰了半个来时辰，马车才徐徐停下。直到下车，佩尔汤大夫才注意到自己身在何处。他站在巴黎近郊的一幢度假别墅前，身后的少年殷勤地帮他提着急诊箱。
“佩尔汤大夫，我的母亲就在里面，您快进去吧。唉，我真担心她快不行啦。”
佩尔汤大夫紧跟在少年身后，进了屋子，一股冷风拂面而来，原来是客厅里的壁炉没有生火。屋子里装潢相当考究，可是四处都静悄悄的。蜡烛点得不多，这使得整幢房屋都笼罩在幽暗之中，那些雕花的餐具和刺绣的幕帘都显出一片惨金色。
奇怪的是，这里既没有管家、也有佣人，看来只有这对可怜的母子在此栖身。
少年将他引到楼上的一间卧室里，为他点起一支蜡烛，支在床头的铜制蜡烛台上。这样他能就看清，一张铺满天鹅绒的床上，躺着一位妇人，脸色苍白如纸，两颊却泛着不正常的潮红。
少年轻声说：“佩尔汤大夫来了，母亲。”
佩尔汤大夫在床边找了把椅子坐下，关切地问：
“我听说，您是昏过去了，夫人？”
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