“——或许今后给高兰鹰每一任加冕君王涂圣油的职责应当交由一个女巫而不是教皇,毕竟这样下去我们的国家迟早要被不知天高地厚的蛆虫蛀蚀个干净。”
王家的眼线遍布全城,一封密信告知路易,女巫团体最近一次将在三日后的下城区集结。那里有个名叫做圣玛丽安娜的修道院,据说集结地点正是在此——毕竟教义存在之处总能成就最好的掩护所,如果那些女巫声称自己不忠于魔鬼,谁知道天父和圣母会不会听信谗言,对她们也敞开怀抱。一支护城军已经被派到附近驻扎,一切就绪,只需等待抓捕令的下达。
不知为何路易十分紧张,而威廉在一旁看着他越来越趋近于崩溃的状态却很少与他交谈。虽然威廉最终还是得到了国王的默许依旧跟随路易做事,可在相关朝政和战争的立场上,这个敌国来的年轻人始终无法得到宫廷宴会上那么多的正面关注。女人们为他愉悦,似乎早已无人记得他是公主殿下一纸签下的未婚夫婿;男人们视他为透明人,蔑视他无能的美貌、圆滑的顺从、低入尘埃的地位,以及为周旋于花花世界中称作友善实乃虚伪的暧昧手段。
然而路易知道威廉一点也不在乎别人怎么看待自己,他一向如此,或者说他或许从未真正在意过任何事,在他身上似乎不可能有惊慌失措的情绪产生。路易曾经问过他可会恐惧死亡,而得到的答复是:“恐惧者恐惧死亡的未知,但未知感正是其乐趣所在,而主动去期待则会导致乐趣丧失,因为期待与实现之间的时间间隔会将乐趣变质为恐惧。”
路易评价他是个无情的享乐者,却引得对方回敬道:“而我知道你是个表面傲慢的背叛者。”
“我从不背叛任何人。”
“除了你自己——你恐惧孤独却选择孤独地活,有心死得其所却任由自己在安全区域里纵情声色。”威廉满眼微笑地端详着他,“你在我面前还想掩饰什么?如今再没有另一个别人像我这样对你知根知底。”
当时有一股惶恐蔓延过他整颗心脏,可不得不承认,同时他又莫名享受这份惶恐,因为给予他这种痛苦的人始终在一旁镇定自若,仿佛竟也把安抚赠与了他。
就像现在,威廉仍旧对他下达杀戮命令之前的不安状态冷眼旁观,偶尔饮些红葡萄酒,悠然犹如置身宴会,可另一只空出的手确实时不时搭上系牢在腰间的长剑剑柄,提醒着路易在这一场公事任务中威廉扮演他的属下。对方似乎对这种角色的转换毫无不适应感,当然他也没有对高兰鹰君主王令质疑的资格,杀死几个祸乱王国的女巫当是匡扶正义,算不上屠杀性命,执行者没有理由为此烦恼。
虽说路易期待一场真正的战役是能献上自己的生命,却非用一群女人的鲜血作祭。
然而到那一天他还是按部就班地下令开始了围猎。抓捕只是第一步,涉嫌为女巫者交由教会与国王审问,定罪者将被处以火刑。所幸他只要做这第一步,但一帮手握兵刃的男人理直气壮闯进修道院中,不仅旁观者为之胆寒,他们自己的内心恐怕也被冲破禁忌的满足感渐渐填充。
路易在混乱的脚步声与尖叫声中行走,他感到心脏愈发疯狂地跳动,根本无暇顾及手下众人在怎样野蛮地活捉女巫。威廉跟在他身后,并不询问他要去哪里,而他只是跟随没有缘由的预感七弯八拐,在曲折而灰扑的走廊上撞开一扇扇门扉检查探看。他走得越来越快,直到看见走廊尽头一扇小门开了又合,一个身着深紫色斗篷的身影匆匆要逃,他三步并作两步冲上前去抓住那人提着药篮的手,扯下对方宽大的兜帽,然后看到了一张再熟悉不过的女人面孔。
“玛格丽特。”他低低唤道,自己也说不出语气中是匪夷所思的震惊还是料定是此的笃定,只是在这一瞬间,这些时日以来他内心的焦躁不安仿佛有了答案——或许正是来源于手足间血浓于水的感应。
周遭嘈杂的疯狂在逼近,路易似乎还在一点一点从茫然的情绪中向外挣扎,威廉却率先反应过来,一把夺过玛格丽特手里的药篮递给路易:“我会把她带回宫里。”
后者接过这致命的东西,终于有所清醒,对威廉恳求道:“拜托别让任何人看见她的脸。”
对方点点头:“回去以后我会帮她把这件斗篷烧掉。”
可女孩盯着被抢走的篮子,却发了疯一般开始扭动挣扎。“把草药还给我!”她尖声叫道。
威廉捂住她的嘴,而路易凑近妹妹急促地警告她:“乖乖跟着威廉回家去!你如果还想做个开开心心的小公主,就别再管这些垃圾!”
他非常清楚,无论玛格丽特有怎样明确的理由,在这种关键时刻她都绝对不能与这些巫物扯上什么关系。所以尽管她拼命地摇头,眼中泛起泪光,神色有如哀求,可路易压根不给她说话的机会。
威廉作为一个男人力气当然不小,但面对一个执拗而绝望的女人,他似乎也没法成功将玛格丽特带离原地多远。路易怒视眼前的狼藉,同时又要警惕身后逼近的险情,他狠下心来,拿着药篮转向玛格丽特出逃的那间小屋,抬脚破门而入。篮子上盖着一块脏兮兮的亚麻布,路易却从头至尾也没有翻出来看过,他对那些不知名的药草或任何用于巫蛊的玩意丝毫不感兴趣,而他祈祷玛格丽特也不要对它们有什么兴趣。
然而对方好像察觉到他要做什么,更加剧烈地挣扎,想要哭喊央求他别这么做,但路易置若罔闻。他径直走到屋内熊熊燃烧的壁炉前,将篮子直接丢进火焰之中,回头看了一眼冲到门口目睹一切的女孩,她似乎已欲哭无泪伤心欲绝,所幸也失去了挣扎的气力。路易对威廉点点头,后者终于得到契机将这姑娘拖离这是非之地。
路易松了一口气,扭过头死死盯住在炉火里渐焚渐毁的什物,一堆东西已变成渐黑卷曲,根本看不出它们该是什么模样。灼热的气焰中蒸腾起一股奇异的香味,当那股香气拂掠过他鼻下时,它唤起了路易记忆中的什么东西。
屋外近旁卫兵们沉重的兵械碰撞声与脚步声配合他的内心一同震动,片刻以前他果断选择拯救自己的妹妹,只是从她眼里没有看到悔恨与感激,只有死灰一般的绝望与悲伤。
他还没搞清楚缘由
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