大家的目光都转向阿鹤。
阿鹤以眼神询问阿叙，阿叙含着泪点了点头。
“阿叙，怀孕了。”
阿鹤这句一出阿燎如五雷轰顶，半天没反应过来。
“什……么？”
周围的娘子们也面面相觑，沉默了半晌，一向心直口快的阿喜娘子道：
“阿叙，当初阿燎怜悯你身怀六甲还颠沛流离，是她救了你一命，还将你的孩子安顿在安全之地悉心照顾，你加入青辕时怎么说的可还记得？如今怎么能背信弃义，做出这等下作之事！”
阿燎阻止阿喜：“先别责怪阿叙。阿叙这些年对我如何我心中有数。阿叙，你有什么要跟我说的吗？”
阿叙低垂着头，不言不语。
“她是被害的。”阿鹤眼尾上吊，平日里不笑时就很凶，此时看上去更是骇人。
“被害？被谁害？”阿燎追问。
阿鹤冷笑一声，看向阿沁：“被谁所害，那人自然心里有数。”
顺德八年，正是顺德年间第二次大规模铨选。
第一次在四年前的秋季，那时姚懋临就已经偷偷来过汝宁，目睹过铨选的盛况。虽说参加铨选的大多数都是世家公子，可也有不少女性的身影，这让姚懋临兴奋万分，当场发誓，四年之后的铨选她再来京师，一举夺魁。
虽说现在的铨选是由神初诏武年间的铨选演变而来，多数选中的新晋官员都是来自名家士族，但其选择的方法已经大有改善，最明显的便是男女同场共试，选拔的标准也一模一样。只不过铨选的幕后还是大有猫腻，从初选到终选暗地里都有各大家族的势力在其中周旋。
初选之时可以让人在旁围观，姚懋临挤在人群之中听考生和铨选官门一问一答，从经学到治国没有固定的考题，全凭铨选官选择，选什么考生便要答什么，能过初选的人还都是有一定本事的。
想来也是，姚懋临知道大聿现在的中枢状况，连年的战事打到这个时候人丁稀少不说，能有真知灼见的更少。进入顺德年间重夺汝宁之后，天子在参事院的协助下重新组建中枢，正是需要人才的时候。那卫贼虽坏，可于女官的推举与人才的选拔还是有一定的贡献——虽然，姚懋临知道，卫贼都是为了稳固自己的地位。
今年姚懋临又来到汝宁，还有一个月铨选就要开始了，她住在汝宁的鸿歌坊内，安心备考。
住在鸿歌坊的全都是备考学生，大多数都是有钱豪族子弟，在此租个小院甚至买块地皮轻轻松松。稍微穷一点儿汇聚在“得望楼”里，更穷的，住在燕行。
姚懋临便是得望楼中小小考生，租一间小房间，就一张床一个案几，热得像蒸笼，每天还要二两银子，贵得让她心里滴血。
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