伊万诺瓦女士带他们离开会议室。她替弗里德曼道了歉，仿佛将z和尤里安捉来完全是那轮椅上的男人自作主张。z不乐意理睬她，尤里安却很明白她的苦处。做这样一批散兵游勇的临时领导者总是很难的，尤其是当每个人的想法都不一致时。尤里安从那金发年轻人轻浮的说辞与态度便能看出，沉浸在普朗克号时代的上一代与没经历过战争的下一代之间早就有了鸿沟。直到四分五裂之前，她还能将这群体维持几年呢？
本着这样怜惜的心态，尤里安接管了与伊万诺瓦的谈话，将气氛从尴尬中拯救出来。后者感激于尤里安的善意，赠与他“普列谢茨克友谊的纪念”，又提议道：“-1上还有空余的房间，太阳耀斑期间你们可以待在这里。我保证没有人会打搅。”
“太阳耀斑预警，那是真的吗？”话题至此，尤里安顺便问道，“另外五座太空站都没有给出预警。”
“是真的，”伊万诺瓦女士露出一个伤感的笑容，“倘若我们这些普列谢茨克人还有什么值得骄傲的，那就是这个了。弗里德曼当年的博士论文是太阳的大气活动预测，他在欧空局工作了七年，从来不曾泄露这个技术。”
z冷哼一声。尤里安猜到他的评论一定是“狭隘的民族主义”。借着袖口的遮掩，他捏住z的虎口轻轻一掐，示意他闭嘴。z瞪了他一眼，没有说话，径直向来时的重力缓冲区走去。
“z？”尤里安疑惑道。伊万诺瓦女士也开口挽留：“离太阳耀斑预警还剩10个小时，不够你们前往火星。请不要无谓地冒险。”
“不需要，让他们撤掉警告。”z不耐烦地解释道，“阿尔伯特号是聚变飞船，为核聚变设计的屏蔽层足够应对太阳耀斑。”
尤里安震惊地望着z。他是认真的吗？既然如此，他们何必冒险进入-1？
z撇了撇嘴，给了尤里安一个“都怪你”的眼神。
直到他们回到阿尔伯特号的主控室，z才说出了真正的原因。
“安全条例，”z忙着修正航线，心不在焉地说，“我还不打算为你对抗轨道防卫部队。”
尤里安过了几秒钟才反应过来。飞行手册里安全措施全章入刑，接到预警后不按规定步骤操作有可能被太空站举报为危害公共行驶安全，可以被武装收押，记入档案并罚款。罚款对尤里安不算什么，反而是登记可能导致的身份暴露更令人忧虑。他们还在火星轨道内，位于欧洲独联体的行政区，受独联体的火星轨道防卫部队管辖。
这种责任感也是太空牛仔的标准配置吗？
尤里安望着z再度板起来的侧脸，心想，z或许也没有看起来那么讨厌他。他在储物柜边收拾好两套装备，从自己那套的口袋摸出来一包刚刚从伊万诺瓦女士那里获赠的“友谊的纪念”。
“甜菜种子，”尤里安说，他在逐渐适应z不接受道谢的个性，并试图开发出一套自己的解决方案，“我打算把它放进育苗箱，种下去。你知道罗宋汤吗？我猜我能做出那个来。至少可以值回-1一日游的票价。”
“你知道怎么做？”z反问道。他完成了航线修正，此刻已推开安全挡板，向着储物柜飞过来。尤里安仰头望着他，说：“我可以上网查——当然，我会付带宽占用费。”
“哦，上网。”z干巴巴地重复道，“我恐怕你暂时没那个机会了。”
“什么意思？”
问出这句话的同时，尤里安眨了眨眼。他总觉得主控室变暗了。
“意思是……”z越过尤里安的头顶，锁上了减压室的密封门。随着他的动作，尤里安感觉到船身轻微的振动。那振动就像开启重力系统时一样，并不带给他危险的预感，只是征兆着船体姿态的改变。z没有把话说完。接上他的回答的是阿尔伯特号的电子音播报。
“太阳耀斑预警，系统自我保护性关闭。倒计时：十、九、八——”
第七章
主控室的照明降低到称得上幽暗的程度，z借着那微弱的灯光扯开储物柜的门，从里头拽出一盏小夜灯，扔给了尤里安。
超氧化锂电池供电的纯功能性小夜灯。又是一样时代感超群的产品。
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