“……普朗克号是艘很没意思的船，”z沉默片刻，不甘不愿地开口，“但它去的地方不错。”
他拽下不知何时飞到储物柜顶的酒瓶，打开塞子，一团碧绿的酒液忽然借着惯性弹了出来。z伸出舌尖舔了舔，脸上露出怀疑的表情，但还是一口将它吞掉了。尤里安专心致志把玩着上古小夜灯，假装没看见z销毁自己手滑的罪证。
“普朗克号甚至都不算一艘船——它就是一场自杀狂欢。”z的语气很微妙，说不好是批判还是反讽，“先驱者号，旅行者号，新视野号……那么多无人飞行器，给出来的讯息太明显了。谁都知道太阳系边缘没什么值得探索的。”
这不是z的想法。尤里安想。他听过z的太空宣言，这是一名太空扩张主义的理想家。
“我想听你的想法。”尤里安说。
“我的想法？”z短促地笑了一声，“我没有想法。就困死在太阳系，有什么不好？”
这讽刺更明显了。然而尤里安没有提“醉了”的事。z语意里的悲凉和讽刺同样尖锐。
“普朗克号就是在自杀。”z说，“你看过它的航线图吗？离开土星之后它们将把航向偏转到赤经14时29分，赤纬-62度。耳熟吗？这艘船根本不是沿着黄道面出发，目的地也不是柯伊伯带。它想去更远。奥尔特云，乃至太阳系外。”
奥尔特云，甚至太阳系外。尤里安知道那个方向，离太阳最近的另一颗恒星，之间是将近十万个地日距离。这个距离交给阿尔伯特号飞，也得几百年。普朗克号比阿尔伯特号的加速能力差得多，说不定要飞上几千年。这怎么可能呢？
尤里安抬头望着z，后者一半面孔浸没在阴影里，嘴唇抿成一条严肃的直线。他看起来一点都不像在胡说八道。
尤里安忽然记起了他在亚美印加旁听的一场内部医疗预案。考虑到普朗克号作为探索船多得出乎意料的船员数和并不夸张的规模，他想到一种令人毛骨悚然的可能。
“冷冻舱……”尤里安不可思议道，“难道普朗克号当时是打算用冷冻休眠技术？不，这是违法的吧？休眠复苏技术就算在今天都不成熟，根本通不过伦理审查。”
“他们已经用了。”z漠然道。
为了保证机动性，探索船不能像殖民船那样拥有能容纳大量居民的生活区。普朗克号虽然相较于阿尔伯特号显得大，却也只拥有数十个舱室。其中个位数的舱室住着正式船员，剩下的塞满了冷冻茧囊和沉睡在茧囊里的备用船员。这些睡美人的时间在接近绝对零度的低温里凝结成琥珀。
第一批正式船员包括伊万诺夫船长和一支七人团队。他们将尽自己的可能将船驶向更远处，等正式船员之中某人觉得自己不再胜任时，他或她需要去冷冻舱唤醒一名同僚补充。在这个过程中，他们极有可能什么都不会发现，只是重复着朝生暮死。这一支团队要像这样更替下去，直到这艘船再也飞不动为止。他们去无人之境，在遥不可及处为地球探索彗星与微尘。
尤里安打了个寒颤。
伊万诺瓦女士，弗里德曼，那些生活在-1的普列谢茨克人，他们必然也是知道的。即便如此，他们仍然将家国理想寄托在普朗克号上。而伊万诺夫船长和那两百多名船员，他们宁肯成为叛国罪人，也要将这样一艘船驶出港湾。从起航到未知的永远，他们必须磨灭人性，将包括自己在内一条条鲜活的生命当做一件件备用的零件使用，直到毁损殆尽。他们怎能做出这样狂热的决定？
“觉悟，”z说，“去无人之境必须的觉悟。你以为宇宙这个词听起来很浪漫吗？不是的。宇宙残酷无情。”
他们沉默了一会儿，气氛低落一如主控室内幽暗的照明。舷窗近在咫尺，尤里安想推开它，去看一眼太阳，或者随便哪一颗恒星，他想打破这死寂去看一眼鲜活燃烧的生命。但他很快想起眼下的处境。阿尔伯特号已经收起桁架，两侧的太阳能板交叠在主控室前屏蔽太阳耀斑，就像胎儿在子宫内蜷起身体，将脸孔埋进手臂里。
尤里安的焦虑无从排遣。他咬开饮料包的盖子，放慢动作，啜饮着其中伪装成酒液的饮用水。或许是交谈造成的错觉，他感到轻微的燥热。尤里安扯了扯自己的衬衫领口。
“别乱动。”z命令道。
尤里安以为自己又触犯了什么阿尔伯特号安全守则。他停下动作，但那燥热不肯跟着它停下。尤里安犹疑道：“你觉得有点热吗？这里……”
“……多喝水。”z答道。
尽管z答非所问，尤里安已经习惯于从z的回答里挑出有意义的部分：“所以确实是有点热。”他仔细地思考片刻，忽然恐慌起来，不能自制地倒抽了一口凉气：“z？请告诉我这热度不是因为散热问题。”
“不然还能是什么？”z挑起眉，看了一眼因他的回答而蓦然站起来，连饮料包也脱手而出的尤里安，“别那么大反应，生命维持系统还开着。”
“……你确定？”尤里安捉住刚刚震惊之下脱手飞出的饮料包，紧张地抿了抿嘴唇。
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