尤里安坦然道：“你可以直接问。我仍然将你视为朋友。我以前不能容忍背叛，现在已经不再执着于此。”因为他已经将自己寄托在了别的地方。更遥远的地方。
尤里安站起来，越过桌面，将耶索特带到平台边缘。
“你知道，在前太空时代，星际题材的作品也曾经流行过。我不是说《星球大战》，是说《星际迷航》那种，《2001太空漫游》。”尤里安说，“按照z的说法，地球人就是很奇怪。如果对太空有兴趣，应该亲身去头顶的星空，读这些干什么呢？文学作品毫不实际，对于太空科技没有任何指导作用。后来我才想明白——希望，它们在贩卖希望。只有希望是不灭的。”
“我要修好这个，”尤里安的手指抚摸过终端投影出的虚拟飞船模型，“阿尔伯特二号飞船，‘最后的希望’，盼它船如其名。如果我修好它，我能飞过去，到流浪行星那里去见他。”
最后的希望。
耶索特侧过头，看着伫立在停机坪的船体。氘氚反应的燃料储量巨大，临界条件也远比氦-3聚变宽松，不需要外部的磁约束辅助。阿尔伯特二号船实际上是比一号船更适合量产的。这艘船唯一也是最大的问题在于中子。氘氚反应是有中子产生的。为了保证达到最高速度，二号飞船不能增加额外载荷去做中子的完全屏蔽。
最后的希望同样是一张单程票。即便一切顺利，阿尔伯特二号船的中子辐照也会超过长期辐照的允许剂量，在整个加速过程中，尤里安将要一直暴露于中子辐射的环境中。
“我们都是普通的人类，”尤里安说，“我大约还有五六十年的寿命，最多不超过八十年。我不知道二号船的修复何时能完成。如果在我六十岁那年，幸运的话我将有四十年的时间与他相会。已经很令人满意了。”
“你会死的。”耶索特说。
最好的中间人，也渐渐老去了。相对论效应意味着对停留在地球上的人来说，时间走得更快。阿尔伯特号去往泰坦的旅程还不够快，不够使尤里安与地球时间有任何可观测的时差，但他们在心理上的年龄已经不同。仿佛在飞船里，在z身边，时光都舍不得流逝。
可耶索特说得对，他终究会死的。
“我会的。”尤里安说，“死在岸上、船上，或者他身边。”
第二十五章
他们花了很长时间修船。
二号船的动力系统修复完成得很快，此后的工作量都在于尽可能地增强中子屏蔽能力。载荷与屏蔽始终不能两全的情况下，他们开始寻求其他出路。
在第24个月，一名新聘请的导航员规划出了一条优雅的航线，按照他的设计，二号船的加速过程将集中在旅程的开始，除开最初加速的十天时间，聚变引擎将不需要持续开启。
维修厂的工程师同意了这项计算。尤里安被告知，在最初加速的十天时间他受到的累计辐射会有一定的健康风险，此后他使用聚变引擎的时间不超过1小时每周，远低于剂量限值。在不使用聚变引擎的时间里，二号船将保持惯性运动，仅利用常规引擎进行小幅度轨道调整，直到切入流浪行星的轨道。
这个方案能够部分地解决中子辐射的问题，但却将加速过程均摊到整段航程，非常依赖于航线设计与实际执行的准确性，即便完全准确也仍可能有无法计算的风险。那位年轻的导航员将方案提交上来时极其兴奋也极其紧张，不知道他的想法是否能得到认可。尤里安看着他，好像看到阿尔伯特号上，他忐忑地向z提出那个豆荚舱的计划。
尤里安选择相信。
耶索特称这是无药可救的赌徒心态，不肯放弃沉没成本，继续进行无谓的投入。尤里安接受了友人的指责，却不打算改变。
他心里知道，命运不可能给珍贵的希望以一个低廉的售价，更何况他是在无望中寻找一丝希望。阿尔伯特二号船的极限速度慢于一号船，追逐阿尔伯特号的航线没有意义，尤里安定下的航线目标是那颗z曾经追逐过的流浪行星。他就是在赌。不仅赌新航线顺利，也要赌z真的找到他的行星。
尤里安一无所有，因此情愿赌上一切。
起初，一切都很顺利。
尤里安悄无声息地登上阿尔伯特二号船，从月球背面的发射基地离开。飞出月球阴影的那瞬间，他递给地球最后一眼，再无眷顾，义无反顾地奔赴离乡的旅程。
聚变引擎工作的时间里，尤里安需要实时与月面基地通讯，校对航线并汇报健康情况。那名年轻的导航员坚持守在通讯频道，看到二号船按照他规划的轨道航行，通讯时激动得声音都在颤抖。这使得尤里安感到一种奇妙的欣慰。他私人的疯狂旅程，毕竟还是为其他人提供了一些微不足道的寄托。
等二号船加速到预定速度，接近木星轨道时，船上和月面的通讯频率下降到每24小时一次。尤里安上次到达巨行星轨道时，阿尔伯特号花了将近半年越过火星轨道到土星轨道的空间，现在，二号船只需要十几天。相较而言，尤里安反倒觉得这十几天比半年更长。
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