状元楼果然不同凡响，十分气派，而且历史悠久。据说这牌匾上的三个字是前朝曾经投宿的某位举子题的，后来那举子当真中了状元，平步青云，一直做到内阁大学士，状元楼也因此出名。如今赶考的监生举子，凡是手头宽裕的，少不了来状元楼沾沾喜气。
叶思睿穿着官服，酒楼的掌柜少不了来行礼。“这位大人可是才入京的？”
叶思睿颔首，“入京要停留几日，请掌柜的准备两间上房。”
这可是出乎意料了。掌柜的一时竟没反应过来。好阔气！下面的五品官员有几个能让仆从也住进状元楼的上房？最后还是马庐谢绝：“大人，小的们就不用了吧？”谁知道这里住一晚要花去他几月的俸禄！
叶思睿催着掌柜：“快些准备吧，我们带来的马也烦请掌柜的请人照料了。”
“这是自然，自然。”掌柜的一叠声应下，招呼店小二照顾他们。叶思睿叫茶茗拿银子，茶茗咬咬牙掏出沉甸甸的银锭。
这会楼里还有些冷清，参加三月会试的试子大多才刚刚上路，仅有的一些儒生打扮的人三三两两窃窃私语，谨慎地打量着叶思睿一行。
入住之后，叶思睿又按例叫了一顿丰盛过度的饭菜。一直沉默的夏天舒却突然说：“这顿饭花的银子，够并县全部的灾民喝几月的粥了。”
一听这话，叶思睿陡然醒悟，想想灾民的情形难免面露羞愧，将一半的菜都划掉了。看得店小二暗骂这下人多嘴多舌。
用过饭，叶思睿叫他们回房休息，自己换上便装出门。马庐不放心，问他去哪儿，他只说是去都察院递折子。马庐暗自咋舌，穿一身布衣去递折子？他实在不知道叶大人是怎么想的。
叶思睿的折子早就起草好了，揣在怀里，他又骑着马慢悠悠转了大半个京城，才绕道都察院。
都察院的门子不肯放他进去，也难怪，宰相门前七品官，叶思睿打扮得再怎么贵气，也不过一席布衣。叶思睿也不恼，取出折子交给门子，郑重地吩咐：“我家老爷吩咐我将折子亲手送到都察院。”
门子真把他当作跑腿的下人，接过奏折，狐疑地问：“你家老爷是谁？”
叶思睿微微一笑，“提刑按察使司按察使，朱大人。”
说完，他也不管奏折如何，骑着马施施然回状元楼了。见到夏天舒和马庐，只说折子已经递上去了。夏天舒反应淡漠，马庐面露忧色，他佯装不知。
晚些时候，叶思睿的房门被敲响。叶思睿快步走过去开了门，一个穿着华美，面白无须的小子上上下下打量他，尖着嗓子问：“你就是提刑按察使司佥事叶思睿？”
叶思睿恭敬称是。
“陛下叫咱家传您入宫！”
夏天舒与叶思睿同住，这时大步走来。马庐就住在对面，听到声响也来叩门。内宦面露愠色。叶思睿客气地说：“劳烦公公稍作片刻，我换一身衣裳。”
夏天舒开了门，马庐一见是宫中传令的内宦，就知道事情成功了一半，立刻回避出去。夏天舒却如木桩子一般杵着不动。内宦瞪了他一眼，又尖声尖气地说：“叶大人从未面见天颜，想必还不懂规矩……”
茶茗服侍叶思睿入内换衣，叶思睿敷衍着说：“请公公指点。”
内宦得意地瞪了夏天舒一眼，拖着声音说：“这首先么……叶大人得先学会约束下人。”
叶思睿的声音突然冷了下来，“觐见的礼仪本官已经知晓，不劳公公费心了。”他缓步走出来，身穿小杂花纹的青袍朝服，展角随着他头部摆动微微发颤。“公公请。”
内宦咬牙切齿地随他下楼，叫他坐上专用的轿子。叶思睿心知肚明，待自己回来后，他少不了在皇帝面前说上几句。但是那又如何呢？
轿子形制普通，不引人注目。抬入宫门，就要下轿步行了。叶思睿眼观鼻，鼻观心地专心走路，丝毫没有分神打量这座富丽堂皇的宫城。
内宦将他带到暖阁，暖阁外面服侍的宦官问他：“是叶思睿大人？”
叶思睿打量他的服色，恭敬地拱手，“正是，劳烦公公通报一声。”
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