来自生命最最原始的渴望，对于养尊处优的他们来说，从来没有像现在这样强烈过。谁成想，平日里衣来伸手饭来张口的至尊，有朝一日竟落得狼狈如此。
除了光绪。
独自闷在他的马车里，不言不语，不吃也不喝。
天色已经暗下来了。
车队至西贯市。这是个不大不小的回民村，崔玉贵前站去打听了，村内并不留外族人借住。好在村头有个场院，约么是个废弃的清真寺，房屋已经没有门了，窗户也没了窗纸，整整一日人马劳顿已极，虽与宫中天壤之别，但终归不至于露宿街头，便也顾不得许多。
慈禧发话，“就在此过夜吧。”
李莲英、崔玉贵向当地人佘了些水饭，说是饭，其实就是稀粥，还有一壶酱汤色的凉茶。兰琴和另几个小太监烧起火，宫女们把白天里掰的玉米和豇豆粒烧煮熟了——算是凑合着弄了一餐饭。
李莲英好不容易找了个碗，给慈禧乘了水饭，要给端过去才意识到并没有筷子，情急之下掰来两只秫秸秆作餐具，呈了上去。
“让您老人家受苦了……”在外头不能称呼老佛爷，改称老人家。李莲英险些掉下泪来。
慈禧与李莲英四目相对，接过粥碗和秫秸秆来，鼻子一酸，却生生忍住了。
眼见这结满蛛网的破庙，残破的门板斜在一旁，欲休憩不得床榻，欲进水米没有膳食，股肱之臣都远在海角天涯，眼前除了几个多年的下人，却无一个贴心的。怎么就落得如此了呢？怎么自己宣战之时，竟无一人以死相谏？
眼圈还是红了，眼泪掉进那稀里咣当的水饭里，是咸的。
事到临头懊悔迟——可这“悔”字她不能讲，起码，现在这般情形是讲不得的。
宫女荣子娟子陪着哭了一阵。又把发簪洗干净了，扎着半熟的豇豆粒献给慈禧。
她叹了口气，忽地冒出一句，“好在，你们还都是忠心的。”
在场的人闻此都要跪，“免了这些劳什子吧。”慈禧忙制止了。吃了一半，又给荣子递眼色，让给光绪送点吃的。
“当家的？”小荣子捧过去半个火燎的玉米，“当家的？好歹吃口东西吧。”
光绪蜷在东屋角落，席地而坐。听见下人叫他“当家的”，一愣，只缓缓摆了摆手，仍不说一个字。
李莲英便示意荣儿退下，自己端了碗煮玉米的水来，凑到跟前低声说，“老人家心疼当家的，您无论如何也要保重身子。”
光绪仿佛震了一下，仍是没有接，默默地把碗推开了。
慈禧便也没再强求，道，“晚了，都歇了吧。”
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