老人艰难地挪动一下身子，缓声道：“好孩子，别哭……人老了，总有走的时候。”
殷元紧紧捂住爷爷的手，哽咽道：“不！您一点都不老！您不能走！”
“傻孩子，我最放心不下的……就是你啊！你这孩子，命苦啊！”老人眼角滑落几滴泪，继续道：“你得好好……活着，好好活着。”老人说罢，便去了。殷元抱着爷爷骨瘦如柴的身子，痛哭不已。
殷元为爷爷守孝三年。
叶大爷眼看三年已过，便琢磨着：“殷元这孩子，自小家穷，却也从未落下过功课。是读书人，就得过读书人的日子，可不能一辈子窝在这鸟不拉屎的山沟啊！”叶大爷拍拍脑门，一把拉过正要出门干农活的殷元，语气深长道：“殷元啊，你有没有想过到外边去？可不能白白浪费你的才情啊！”
殷元放下锄头，拉着叶大爷道：“大爷，咱进屋说。”
叶大爷坐在炕上，接过殷元端来的茶水，喝了一口，才开口道：“殷元啊！大爷刚才问的话，你可听清了？”
“嗯，听清了。”
“那你是想考取功名，还是当个教书先生？”
“于官场，小侄自认不向往。倒是教书先生，小侄很是欢喜。”
“前几日你婶子去了趟城里赶集，她听人家说城里有个学堂正缺一位先生。依大爷我看啊，你去倒是合适。至于推荐书，大爷自有办法弄到。你只需放心去好了。”
“如此甚好！小侄在此谢过叶大爷了！”说罢，殷元跪下，恭恭敬敬地给叶大爷叩了三个响头。
过了几日，叶大爷真个儿把推荐书拿来了。殷元自是感激流涕。只是他不知，那封推荐书，是叶大爷拿了自家唯一一头大肥猪换来的。
殷元简单收拾一下行囊，便动身前往城里了。他贪图方便，抄了条近路进城。此路崎岖难走，一不留神，极易摔下山底。殷元赶了些许路，也没瞧见个人影，心里多少有些胆怯。
林子里传来一声吼，“书呆子，给老子站住！”
殷元一听，下意识地瞧了瞧四周，心忖道：除了自己，没别人了。难道，那人叫的是我？
“喂！叫你呢！你怎么还走？不是叫你站住么？”
殷元停住脚步打量着来人：此人身材高大，又身着武将服，腰佩长剑，多半是位官人，当下也不敢得罪于他，只得低头拱了拱手，道：“不知官大人有何赐教？”
那人大笑一声，喝道：“书呆子，你也太抬举老子了！官大人？我呸！”
殷元恼他无礼，冷哼一声，便转身赶路了。
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