“是的，严寒会过去。”巴德看着金发的精灵，不乏感激地微笑了一下，“但我会永远铭记严寒之中曾有您的友谊陪伴。”
闻言，精灵王扬起下巴，用那双总是无悲无喜的灰蓝色的眼睛静静注视着巴德。
暮色慢慢降临。
人类的石头房子里开始透出温暖而平和的灯光。
巨龙死后才诞生的幼小孩童无忧无虑地欢笑奔跑着，他们在城市中心广场上点燃魔法般璀璨的焰火。
一小簇一小簇廉价而单薄的火花照亮了人们的笑脸，即便寒夜仍然冷得可怕。
瑟兰迪尔收回视线，沉默地转身，往国王大厅的方向走去。
泥泞的雪地里，精灵的脚步依然轻盈而雍容，淡金色的长发上闪耀着比焰火更恒久更优雅的光芒。
他就像是一个从无上荣耀的旧梦中走出来的鬼魂，倨傲而强大。他沉湎过往，宁愿固执并自我封闭地去守护残存的古老情怀，也不想卷入中土被黑暗诅咒的命运；但同时，他的智慧与道德却又站在了更高的地方催化着他的使命感，不让他抽身离去。这二者是意念的两只手，拉扯着他的思想，让他的内心充斥着出尔反尔的矛盾与挣扎。
走在后面的巴德望着瑟兰迪尔的背影，心底有一瞬间的愣怔，和莫名涌现的无能为力的难过。
那一日的晚餐过后，巴德依旧按照当初在长湖镇的生活习惯，和自己的三个孩子聊了一阵，接着互道晚安。
“现在连我的小蒂尔达都不需要睡前故事了。”安顿好孩子们，巴德敲开留宿河谷的瑟兰迪尔的房门，并带来了精灵王喜爱的美酒。
“希望没有打扰到您的休息。”巴德扬了扬手里的酒，对面无表情的精灵说，“我只是觉得，也许……你需要找个人谈谈。”
瑟兰迪尔皱了下眉，却并未开口拒绝，他侧了侧身，将巴德让进屋内。
河谷王的住所不像瑟兰迪尔的宫殿那般结构合理、建造考究。所以，在这样寒冷的夜里，人们不得不燃起炉火来获得足够的温暖。
巴德将一小块木炭丢进壁炉，然后看向正举着酒杯眺望窗外的瑟兰迪尔。
飞溅的零落火星在空气中发出噼啪的爆裂声。
瑟兰迪尔被这微小的声音惊动，他转身看了巴德一眼。
炉火将黑发男人半边脸映得通红，而他的眼睛明亮得像是星星在燃烧。瑟兰迪尔仿佛看到了那个在黑夜和龙焰中举起弓箭的屠龙者。
精灵低下头，啜饮了一口手中的美酒。
“我曾经听过孤山矮人们讽刺精灵的歌，‘国王有颗石头心，他住在幽暗密林，珠宝和白银，龙焰和星星，它们都照不亮国王的石头心’。”瑟兰迪尔平静地说着关于自己的传言，没有受辱的愤怒也没有猎奇的兴奋。
巴德蹙紧了眉，刚要张嘴说什么，却被瑟兰迪尔一个眼神给制止了。
“别急着为我分辩。你我都知道，歌中所说的，并不是全部的我，但不可否认，那确实是我。”瑟兰迪尔依然倨傲地说，“我经历过太多的战争，无论输赢都会终结许多精灵永恒的生命。所以我退居密林，以守护为最大的责任，不再主动对抗黑暗的侵蚀，也不想牵扯其他种族的纷争。我可以帮助人类和矮人，但并不想付出太大的代价。我必须为我的子民负责，即使他们中大多数是不够高贵的西尔凡精灵。”
精灵说完这些话之后，陷入了长久的沉默。
巴德深深地注视着瑟兰迪尔，一种难以形容的微妙情绪涌上来。
在他们过往的话题中，从不曾涉及瑟兰迪尔的内心想法，高贵强大的精灵王一直保持着对外界无动于衷的疏离与克制。
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