这是整个朝代，整个世界的共识，若不遵从，便只得落得个身败名裂、沦为笑柄的后果。殷瀼深切地懂得这一点，从小在这官宦深闺中长大，血脉中已经烙印了抹不去的痕迹，它们根深蒂固，盘根错节地在殷瀼脑中蔓延，让她一想到和晚香可能的一切，便终究无法避免地陷入深刻的自责与悲哀。
怎么就对一个女子产生了这样的感情？怎么就对自己的小姑子难舍难断？殷瀼从拢着的宽袖中伸出手，对着阳光，手指皎如玉笋，她又收回来，把手指落在自己唇上。
这双唇……触碰过晚香的脸颊，触碰过她的唇。
甜蜜与喜悦，从心底油然而生。伴随而来的又是无法逃避的彷徨和恐惧。这两种情感相生相伴，牵潆难断，让殷瀼难以下定决心，又迷惘不知该何去何从。她明白晚香的心，像殷瀼这般聪明擅察，若说从前还不曾想到这一层面，可到了如今，她若还看不出来，便全然是假了。只是她还不知究竟该怎么做，方能两全，便不能鲁莽行事，不能让晚香与她现如今的微妙平衡被随意打破。
俞公子怕是对晚香有心。
殷瀼在回来的路上便看出了这一点。晚香对待他人的喜欢总是后知后觉，反应迟钝，显得殷瀼倒是比她敏感地多。很久之前的与晚香定了娃娃亲的钟志泽，又有如今的俞立轩。她总能一眼便看出这些男人对晚香的好感。
殷瀼粗粗想了一想，一时想到的竟全是对那公子的不满之处。譬如他太不解人情了，总说些让人心生无趣的话，又如他今年二十五六，年纪比晚香大了太多，不合适之类的。想着想着，殷瀼自己都觉得发笑，便摇了摇头，明明是个不错的人选，却被自己硬是找出来这么多不妥之处。
叹口气转身，殷瀼却发觉小晚香竟站在庑廊之下望着自己。仿佛心事被蓦然窥探，殷瀼呼吸都滞了滞，略显尴尬地朝她走去：“何时站在这里的？也不叫我一声。”
晚香笑着挽过殷瀼的手，亲昵地说：“也没多久，见堂嫂皱着眉，不知在琢磨什么，也不好打搅。”她顿了顿，又问，“堂嫂是在想什么呢？”
殷瀼道：“没什么，回了家，无端想起了年轻时候的事儿罢了。与你这般年纪，堂嫂都已经与你堂哥交换了小帖，预备出嫁了呢。”
晚香没留心，只说：“时间过得这么快，都七年了。”
殷瀼淡然笑笑：“也不知再七年，又是怎样的一副光景。”
“再七年，还是再再七年，再再再七年，晚香都是和你在一起的。”见廊下海棠花开得正盛，晚香便不经意地说着，倾身采了一朵海棠，将它别到堂嫂发髻上，兀自高兴地说，“堂嫂平日总喜穿些素色或深色的衣裳，这花艳艳的，倒是衬得你鲜丽起来。”
殷瀼脸颊忽而红了红，把海棠从发髻上取了下来，插到了晚香髻上：“堂嫂都这岁数了，哪里还像你们年轻娇妍，什么时候便是什么妆扮。”说着，又端详了晚香一番，满意地说，“瞧你，多好看。”
奚晚香没有与堂嫂争论什么，她只看到堂嫂面颊鼻尖都有霞色，可爱可亲。“堂嫂——你脸红了呢。”晚香抿唇笑着，揶揄。
殷瀼眼神一转，朝脸上扇了扇风：“这天是愈发热了。”
用了午饭，两人便去见了殷父。暗沉的屋子里满是缭绕的烟雾，两人来得不赶巧，正是殷老爷抽大烟的时候。殷老爷沉浸在自己的世界中，便无暇与两人多交际。饶是多年不见的女儿，他都是冷冷淡淡的，说什么都只是点头微笑，神色恍惚。
屋内鸦片焚烧的气味着实难闻，仅仅站了片刻便让人觉得有些头晕目眩。殷瀼没得多言，便牵着晚香出来了。“从前他还不是这样的，自从抽了大烟，便好像换了个人似的。却怎么也说不好，谁的话也不听了。”殷瀼有些无奈，“我只是一个庶女，讲话更是无足轻重。只能眼看着他一日日折腾，折腾自己，也折腾家里。”
这时候的鸦片才传入几年，还不算十分盛行，因此上瘾了之后便只得时不时花大价钱到处搜寻。且成分不纯，捱的年岁也更长些。不过瞧着殷老爷如今瘦得只剩一副骨架子的模样，又抽着大烟，腾云驾雾，怕是也撑不过几个年头了。
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