作者有话要说：本章中乱入的《石榴图》是明代著名才子徐渭所画，现藏于台北故宫博物院。徐渭字文长，号青藤老人，书画俱精。“愿为青藤门下走狗”一句是郑板桥说的，某人借用之。怀素的《小草千字文》也藏于台北故宫博物院。石榴图点子来源于师太《石榴图》启发
☆、第三章潮绢湿绣遮泪眼（下）
程贵妃宫中的宫女见散了筵席天色已是不早，连忙赶着备下一应梳洗用具。等端着银盆进来房中，却见程贵妃拈着一枝月季，将花瓣一片一片揪在地上，满地落红，人却是心不在焉。宫女喊了一声：“娘娘……”程贵妃恍若未闻，只自顾自作弄着那月季。
这宫女跟着程贵妃已有数载，从未见过窍转玲珑的程贵妃这幅模样，便将银盆搁在一边，又试探着问了声：“娘娘，可要洗漱了？”
程贵妃回过神来，脸上挂着个虚渺的笑，问道：“喊我做什么？”
宫女吓得“噗通”一声跪在地上，泣道：“娘娘不要吓唬奴婢……”
程贵妃把那支残破的月季搁在桌上，将手伸入银盆里缓缓洗净，端起桌上的茶喝了一口，不料那茶有些烫，她“哇”一下把茶吐回杯中，将茶碗“哐当”一声撂在桌上。茶汁四溅，便有几滴打在她湖绿色的衣袖上，落下个不深不浅的黄印子。
那宫女吓破了胆，抽泣着跪在地上直磕头，口中不断告饶，程贵妃冷笑道：“哭什么？日后有的是给你哭的！”
那宫女不敢吭声，却听见门外有人唤道：“娘娘，洪公公说娘娘落在御书房中的锦囊找到了，怕您等得着急，差奴婢给您送过来。”
程贵妃“嚯”一下子站起来，几步抢到帘外接过那个半旧的锦囊，握在手里仔仔细细捏过一遍，心中大安，抬头对那宫女笑道：“你替我回洪公公，本宫受他大恩，他日必当重谢！”她边说着边褪下腰间坠着的一块玲珑小佩搁到那宫女手中，道：“这位姑姑深夜当差辛苦非常，一点心意，还望姑姑笑纳！”
那宫女跪谢恩典，笑盈盈地去了。程贵妃慢慢走进屋里，将那锦囊仔细收好坐到榻上，才发现刚才去的匆忙，自己竟连鞋也没穿。深更的薄寒透足抵心，她打了个冷战，见那宫女还跪在地上，挥手懒懒道：“不要哭了，起来打盆热水伺候本宫洗漱吧。”
……
翌日早朝，顾明告老还乡的折子一递上来，朝堂上果真又炸开了锅。卜尧铭气得脸色寡绿，手持牙笏就出了列，待到瞧见太子使的眼色时，却也退不回去了。他一时弄不清太子的意思，站了半盏茶的时间也没开口，皇帝面上好笑，问道：“卜卿有何事禀奏？”
卜尧铭心中惴惴，若这案子就此作罢，顾明浸淫朝政多年，势力不小，不把他连根拔起来日只怕不妙，况且太子的意思也是把事情闹大，拖下水的人越多越好。拿定主意，他开口道：“皇上，顾明一案若就此了结，只怕难堵天下悠悠之口！现在两月已过，还有好些士子等在京中，为的就是讨个公道。防民之口，甚于防川啊！”
皇帝还没开口，大理寺少卿胡磐安却道：“卜大人此言差矣。大理寺已经查实，顾大人筹的十万两银子皆是捐到西北救灾了，与春闱无干。先前大人在朝堂上一闹，已将顾大人平白闹进狱中受了数月的罪。顾大人受了惊吓，大病一场，这才请奏还乡，卜大人纠缠不放却是为何？”
卜尧铭心知胡磐安是太子的人，他出来断自己的话头却是万万没料到的，太子的意思再明白不过，可座上皇帝目光灼灼，上树容易，下来却难了。
“众士子议论纷纷，总要有个解释……”卜尧铭面色讪讪，却是再没有半点当初大闹朝堂的气势。
“若说议论，本王查这案子倒是发觉一件奇事”，翌宁出列道：“这二十万两白银乃是顾大人的十万两和信和王爷的十万两，为何灾民只念顾大人的好，却只字不提信和王爷？”
此话一出，站在前面的太子身影却是略晃了一下。翌宁心中得意，面上却是沉了脸色，道：“本王着人细细探查，发现这救灾的二十万两白银竟被人贪了半数之多！”
翌宁取出一本账簿递上去：“这是从负责购买牲口的汇通商行带出的账簿，上面记得清楚，入账的二十万两白银，只有八万六千两用作购买救灾的牲口与草料，剩下的十一万余两却是不知去向！”
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