烽火岁月，注定年也过不好，元宵刚过，齐牧便又领兵出征，这次的目标，是南方清州的叶臻。叶臻乃叶昭同父异母的弟弟，叶昭为庶出，叶臻为嫡出。叶臻不止一次拿叶昭庶出的身份羞辱于他，因此两人感情素来不好。年少时，齐牧与这两人都是曾是朋友，可随着时移境迁，单纯的友谊早已一去不返，再度见面，就是生死之战。
更何况，叶昭与叶臻再怎么说都是一家人，中华传统里家族的观念始终根深蒂固，叶昭与叶臻一南一北将齐牧夹在中间，万一哪天他们突然决定先联合起来灭掉齐牧，再论彼此的恩怨，齐牧可就哭诉无门了。趁着叶臻现在实力衰微，齐牧无法久等了，当机立断出兵讨伐。
清州此战，齐牧大胜而回，自此他的根据地从盈州拓展到了盈、清二周，避免了四面临敌的尴尬。得知齐牧控制了清州，叶昭有点坐不住了，一封书信打到了盈川侯府。
信中却没提叶臻的事，而是堂而皇之地扯到了天子的问题。洋洋洒洒长篇大论下来，齐牧倒是一下子看出了他的中心思想，一句话，就是希望齐牧把天子让给他。
齐牧心中冷笑。
殷子夜当初料得不错，叶昭果然忽然想通了，然而为时已晚，齐牧装模作样地回了封信，也跟叶昭之乎者也地绕了半天，可终归到底就是，不给。
不曾想叶昭又来一封回信，上次还跟他客气一番，这回就是暗含羞辱了。两人的关系，已经出现了明显的裂痕。
沈闻若当即建议，在叶昭彻底撕破脸皮之前东征安州的余住，余住乃许非的旧部，后又与叶臻有所牵连，总而言之，放他在安州四处作乱绝对让人不省心。日后万一真的要与叶昭敌对起来，齐牧便两面受制，随时有可能被余住背后捅一刀。因此，安州取。
齐牧有点犹豫，转头又问殷子夜，“先生认为呢？”
沈闻若已经分析详尽了，殷子夜便言简意赅，“殷某认为，安州可取。”
“好。”齐牧一拍几案。
余住也是一员悍将，据传能够以一敌百，英勇无匹。然面对齐牧的步步紧逼，余住竟接连败退。一连数月，齐军捷报连连，喜讯不断。
然而，安州之战始终不能结束。余住吃了数次败仗后，收敛锋芒，退守城池，闭城不出，齐牧围了一个月，双方僵持不下。
正在齐牧感到士卒疲敝，开始再三考虑这场战事之时，背后的盈州城快马加鞭传来了一个令他闻之色变的消息。
叶臻的残部，扇动联合盈州内几个小县的部将反叛，即将攻打盈州城！
本来那点威胁在齐牧眼中根本不足为惧，可他征讨安州一役，几乎带出了全部兵马，留在盈州城的守军少之又少，若叛军真的攻入盈州城，他们拿什么来抵抗？齐牧的家小根基全在那里，还有，他最挂念的人……
这边齐牧心急如焚，那边，盈州城的盈川侯府里，也吵了个沸反盈天。
这火烧眉毛的时刻，一群文人也顾不得什么形象了，都嚷嚷得脸红脖子粗，大部分人希望齐牧返兵回援，可沈闻若提出，就算齐牧即刻撤兵，也是远水救不了近火，无法解决盈州城的燃眉之急，叛军的先头部队，距离盈州城最近的任深或许不出两日就会兵临城下。
一直一语不发的殷子夜在激烈的争执声中，倏地站了起来。
沈闻若以为他有话要说，当即示意大家安静下来。
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