“请容我介绍一下布斯巴顿的代表团。”b向后轻轻一挥手。二十多个学生从她身后的马车里鱼贯而出。他们都穿着浅蓝色的巫师袍，袍子是上乘的绸料做的。他们穿得很单薄，但脸上全然没有不悦之色，在萧瑟的山风里友好地和德姆斯特朗的学生们打招呼。br往前挪了半步，在为数不多的学生代表里找到了自己的姐姐。brr伸出胳膊，b优雅地挽住了。他们缓步走进城堡，学生们跟在后面。
“br先生到了吗？”
本想去和姐姐打个招呼的br听到b的问题，又折了回来，紧紧跟在了两位校长身后。
“还没，不过很快了。”brr答道。
“我很高兴能由他领队。”b继续说，“听说pp校长最近身体不好，长途跋涉恐怕不适合他。”brr对此不置可否，“由副校长领队还是有点……”但b适时地转移了话题，“另外两位评委到了吗？”brr刚要回答，四下忽然响起一阵音乐。那声音像是直接从石头缝里蹦出来的，在城堡冰冷的石壁上撞出串串空灵的回响。
学生们都停住了。b疑惑地看了brr一眼，后者的脸色看上去不是很好。接着呼地一声，一团金色的火焰出现在不远处的墙体上。火焰呼啦啦地窜起两三米高，火舌撑向两遍，形成了一个巨大的火圈——它就像在石墙上烧穿了一个洞。
&脸色铁青地盯着那个洞。
从洞里走出了一个人——是bbr。他的肩上停着一只金红色的大鸟。接着又有二十来个人跟着他走了出来。当最后一个人迈出那扇金色的时空门时，火圈在他们背后迅速地旋转坍缩，直至消失不见，只在霍格沃茨代表团的身上洒下了一层金红色的灰烬。
“b校长，brr校长，真高兴见到你们！”年轻的霍格沃茨副校长大步走上前来，热情地和brr握了握手，接着又恭敬地执起b的手轻轻一吻。他的吻比brr的真诚得多。b显然很高兴，立刻松开了brr的手，挽住了b，这无疑让德姆斯特朗校长的脸色更青了一些。
人群中的br偷笑了一下。他惊讶地发现自己居然窃喜于对手学校的副校长魅力碾压自己学校的正校长。看来他内心深处还是喜欢霍格沃茨多一些。br不动声色地在霍格沃茨代表团中搜寻着，不过并没找到他预想中的人。少爷疑惑地皱了皱眉，紧接着捕捉到了一双锐利的黑眼睛。他惊喜地笑了，对方也朝他眨了眨眼。
“br先生，您之前怎么没和我提起您会用凤凰带霍格沃茨的代表团大驾光临呢？我真是一点心理准备都没有。”brr半是玩笑地说，显然对有人在他的领地上随意来去很反感，但b只是友好地看着他，“请原谅我的失礼，校长先生。我本来只想让w试试，碰巧发现可以，就觉得轻装简行也是个不错的主意。没提前通知您真是太抱歉了。”
“别这么客气。既然您都来了，请一定提醒我不要让守卫布上反凤凰系的魔法，以免对您和您的代表团出行造成不便。”
“那就拜托您了。”b继续笑眯眯地说，“德姆斯特朗果然人才辈出——没想到这里的守卫还精通反凤凰系的魔法。老实说，我对这类魔法知之甚浅，一直侥幸地以为当代只有一个人对它特别精通呢……”
&忽然神色一凛，而b就像完全没看到似的，朝身后的一行人挥了挥手，“请容许我向各位介绍霍格沃茨的代表团。我在来的路上还碰到了我们的评委，就把他一起捎过来了。”
另外两位校长这才注意到霍格沃茨代表团里有一个年龄偏大的男人。那人看起来在四十岁上下，身材瘦削，头发是有一点干枯质感的姜黄色。他似乎很腼腆，却有一双格外聪慧的蓝绿色眼睛。那双眼睛极有□□，远远望去就像两颗沉在清水中的澳宝。
“这位是wr先生，英国魔法部神奇生物司司长，也是我们的评委之一。”霍格沃茨校长热情地介绍。“久仰大名，r先生。”布斯巴顿校长立刻伸出纤纤玉手，看来她对这位腼腆的中年人很有好感。德姆斯特朗校长则匆匆和对方握了一下手后，便领着众人进入了礼堂。
与霍格沃茨和布斯巴顿不同，德姆斯特朗的城堡平时是不生火的，连蜡烛都很少点，然而礼堂内部依旧金碧辉煌，甚至比外界还要明亮——这是因为修建城堡的石砖在烧制的过程中掺入了月光砂。这种砂子只有波罗的海的深海海底才有。只要在墙壁里混入这种砂，只用一根蜡烛便能将整个室内映得灯火通明，而德姆斯特朗就是由这种砂子烧制的石砖建成的，即便在新月之夜，整座城堡也在月光下熠熠生辉。
随着三个学校的队伍进入礼堂，四周的高墙上垂下无数深红色的锦缎，每条红绸下方都印着德姆斯特朗的金色双鹰。礼堂里并没有摆长桌，只有一个个直径半米左右的黑色大理石圆桌散落各处。圆桌四周也没有座位。桌上摆着简单的鸡尾酒和清水，显然是专供校园集会用的，而非像霍格沃茨那样，平时还供学生们用餐和自习。
最前方是一条长长的黑色大理石。站在它后面的教职员工们正走上前来，依次和霍格沃茨以及布斯巴顿的代表团握手。德姆斯特朗的学生们三三两两地围着那些大理石圆桌站着。霍格沃茨的学生也很快就融入他们之中，布斯巴顿的则紧紧地聚在一起，不动声色地观察着另外两个学校的学生。
在大家热络地相互问候了一阵后，brr拍了两下手，示意各位安静下来。“女士们，先生们，还有我们的客人们，晚上好。”他站在礼堂前那条黝黑的大理石台背后，“欢迎大家来到德姆斯特朗。我瑾代表我校的全体员工和学生，诚挚的希望各位能在这里度过愉快而充满挑战的一年。盛夏之后，三强争霸赛将正式开始。依据传统，将会有三位选手参赛，每个学校选出一名参赛者。我们的五位评委将给各位选手在比赛任务中的表现打分。三项比赛结束后，总分最高者胜出。参赛选手将由我们公正无私的选择者——火焰杯——选出。”
他向身边的教授示意了一下，对方从大理石台下端出一个宝箱。brr右手在箱口轻轻一滑，嘎吱嘎吱，箱子打开了。校长从里面拎出了一个巨大的，看上去有些粗糙的木杯。不远处的br扬了一下眉毛。若不是火焰杯的边缘跳动的蓝白色火舌，它简直是毫不起眼，就像三把扫帚酒馆里给巨怪客人们斟酒用的大号杯子。
&把高脚杯放在了大理石台上。
杯底碰到大理石，发出咯噔一声闷响。看来火焰杯比它看上去的样子还要重上许多。校长继续说了下去，“报名者必须在羊皮纸上工整地写下名字和学校，再把羊皮纸扔进杯子。有志者请在二十四小时内将名字投入杯中。明天晚上，也就是万圣节前夕，火焰杯将给出它选中的最有资格代表他们学校参赛的选手名字。另外……”他稍微停了一下，“我要提醒诸位，一旦被火焰杯选中，就必须将比赛进行到底，除非参赛者死亡或者受到无法继续比赛的致命伤，没有中途弃权的可能。”礼堂中的学生们并没对这番话产生任何反应，想必他们早就知道这件事了。brr深灰色的眼睛缓缓扫过礼堂里的每一个人，他本想继续说什么，却忽然停下了。校长望向了礼堂尽头的大门，其他人也顺着他的目光望了过去。
四周的空气颤动了一下。
迅速回归了平静。
“看来我们的另一位评委到了。”b转过身去看着b和brr。布斯巴顿校长明显有些紧张，不自觉地站得笔直，下巴微微扬起，露出了一个稍显倨傲的表情。德姆斯特朗校长脸上则扬起一抹愉悦的笑。他的笑容不再像之前那样干巴巴的了，他现在看上去相当志得意满。
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