步有点发飘，不敢再开车，给常征打了电话让他来接，之后蹲在马路边，开始思考“别人眼中的我和实际的我到底是不是一个人”的问题，直到常医生在他面前下了出租车，也没想出个所以然。对方伸出一只手在他面前晃，他一把抓住了，借着对方的劲儿站起来。
“常医生？”
“嗯？”
“你看我像能当副教授的吗？”陶郁扒着对方的胳膊认真地问。
“嗯。”
“别应付，你好好看看！”
常征看了他五秒钟说：“像。”
“哪像？”陶郁不甘心地问。
“晕晕乎乎地跟你导师最像，能当正教授了，你喝了多少酒？”
陶郁：“……”
七月老安德鲁受上海几所高校联合邀请，准备去参加为期两周的学术交流活动，同时受邀的还有另外几所美国大学的教授。老头岁数大了，担心自己漂洋过海不习惯，要求对方再负担一个助手的旅费，这个助手自然是陶郁，还能兼职翻译。
临走前的晚上，陶郁在卧室收拾行李。
“你回北京的机票买好了吗？”常征在客厅里问。
“没有，从上海去北京的飞机多，先把老头安顿好，我现买票也来得及。”他这次回国得重新签证，因为户籍在北京，所以得去北京的美国使馆。
“签完回家去看看你父母？”
陶郁没接话，他没告诉家里要回国，每次母子见面气氛都不太好，上次还因为受伤的事不欢而散。至于他爸，反正压根儿也不想见自己。
常征见他不回答，走到卧室门口劝道：“你难得回国，和他们一起吃顿饭也好。”
陶郁合上箱盖，把行李提到墙边，犹豫了一下说：“不了，他们也不一定在北京……”
上海方面负责接待的男老师三十多岁，叫陈立，八年前跟老头做过一段时间博士后，算起来是陶郁的师兄。那年发生911，全美恐慌，外国人比现在还难找工作。陈立当时接到国内几所大学的邀请，最后选择来上海。
晚餐时，陈立和老头聊起当年，双子楼倒塌后的第二天，老头带陈立和另外两个学生去了纽约，受邀研究楼塌和大火造成的污染对周围商户住户的影响。
“.”陈立对众人解说，“.”（译：我们去了一个离世贸中心半个迈的办公室，房间里灰尘很厚，就好像有一百年没人用了。）
老头补充道：“，r，r，，b.”（译：那些灰尘就是在一天内累积起来的。我们做了一个短期污染物风险分析，在灰尘里发现各种成分，玻璃纤维、水泥（粉末）、脱水硫酸钙（美国建筑墙面的主要成分）、金属（粉末）、甚至还有石棉。）
“bbbr.”陶郁说，“？”（译：我以为美国几十年前就禁止（在建筑材料中使用）石棉了。它是最常见的导致肺癌的原因。双子塔是什么时候建的？）
“bwb..1979..”一位专门做室内空气的教授解释完，转向陈立道，“，，r，rbr.”（译：美国1979年开始禁止使用石棉材料。双子塔的建成比那早几年，所以不奇怪。没有冒犯的意思，但是据我所知石棉材料在中国仍然广泛应用。如果我们检查这间屋子，很有可能会在管道、隔热层和其它建筑材料中发现石棉。）
老头说：“’wbb’，.bb，rw.”（译：我看过一些研究，如果你抽烟但不住在含有石棉的房子里，或者相反，患癌症的风险并不比正常情况高很多。但如果你既抽烟又住在含有石棉的屋子里，那“怪兽”就会找到你了。）
陶郁笑道：“.”（译：你家房子
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