可以做一个男人，虽然辛苦，虽然懦弱，虽然不聪明。蓼湘觉得心里很闷，像是被什麽堵住了，他想将这口气吐出来，但是不行，那些沈重的痛压在他肺腑里，让他呼吸困难。
祝婶正端了一盘清蒸鲈鱼上来，见两人这个样子，语带促狭道：“这是怎麽说的，好好的倒哭起来了，祝婶做的菜这麽难吃麽？”
蓼湘忙坐直身子，用袖子揩了揩眼睛。
齐苓勉强笑道：“祝婶你别取笑我与兄长了。”
两人又默默吃了一会，齐苓只是说些他当知县那几年的风闻趣事，小心翼翼的似乎在避开些什麽。吃罢饭，齐苓又邀蓼湘吃了些茶点，若不是蓼湘推说宫门要关了，只怕他还要挽留。
待到蓼湘走出门来，已快二更了，街市上没什麽人，只有几个街贩在收拾摊点准备打烊。回宫的路上有一条僻静的小巷，四周一个人也没有，蓼湘裹了裹衣襟，向里走去。
巷里停着辆马车，没有马，像是空的。他从那马车边经过时，车里传来低低的一声：“是他。”随即刷的一声，眼前寒光一闪，一把刀几乎要削上他的鼻尖，他惊出一身冷汗，正要转身向巷外跑，後面又是一把刀挡住了去路。蓼湘想开口大叫，声音却像是卡在喉咙里。那两个黑衣人道：“乖乖跟我们走，省的吃皮肉之苦。”
蓼湘尚未答话，只听头顶忽的传来嘿嘿一笑：“怎的，这天子脚下也有人剪径不成？”
众人抬头看时，只见一边的树上竟跳下个人来，腰悬长剑，像是个剑客。
一个黑衣男子粗声道：“碍事的滚开，这不是你管得起的勾当！”
剑客笑嘻嘻的答道：“管不管得起可不是你说了算。”话音未落，那两人已是腾空而起，一左一右向他扑来，他身形微晃，剑已出鞘，正刺中其中一人的右腕，随即飞身到一边抬脚踢上另一人背後灵台穴，那两人同时呼了一声什麽暗语，分头逃散了。
那剑客啧了一声道：“我当是什麽高手呢，”又转头向蓼湘道，“你没事吧？”
蓼湘吓得一直躲在一边，几乎还未反应过来，竟忘了道谢。
这人问道：“你认识他们麽？”
蓼湘摇了摇头，指着墙角那马车道：“那里面好像有人。”
剑客奇怪的看了看那马车，伸剑一挑，里面却空空如也。
“想不到京城这些年也乱了。”剑客说着叹了口气，和蓼湘并肩走出巷来。
蓼湘在亮处看清了这人的相貌，并非是演义里虬髯粗壮的大侠那般，反倒是明目朗星，年纪很轻，是个翩翩少年的样子。那人也看清了他的服色，问道：“你是宫里的？”
蓼湘低了头，答道：“是。”
那人没再多问，将蓼湘送至宫门。
门口值班的侍卫见了蓼湘亮出的腰牌，忙拉开门，蓼湘一脚踏入门去，却又转回了身道：“方才太过慌乱，还未请教侠士尊姓大名。”
那剑客又是一笑，露出一排雪白的牙齿：“你既是在宫中，那我们迟早还会再相见的。”
初秋的气候有时竟炎热似盛夏，秋蝉趴在树上不要命似的竭力叫着，更添烦闷。蓼湘站在阶前，听着里面争执之声愈演愈烈，几乎要将殿顶掀翻的架势。郑曲走到他跟前，低声抱怨道：“湘公公，你看这吴相越老倒越倔了，成天捡些皇上不爱听的说，惹恼了皇上，我们倒要跟着受罪。”
蓼湘冲他苦笑一番，也不好说什麽。
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