范妮对赫伦很溺爱，几乎满足他的全部要求。在穷苦孩子捡石子搅泥巴时，他就吹得了能抵穷人一年饭钱的象牙哨子了。
普林尼的教育方式可谓粗暴。他对赫伦很严格，甚至到苛责的程度。他请了身价最高的教仆，教儿子拉丁语和希腊文。
……
这一天，普林尼收到德莱特家族的葬礼邀请。
德莱特的家主病死了，他的妻子格奈娅成为遗孀。他们还有个养子才十岁，名叫布鲁图斯。
普林尼很奇怪。因为三年前，德莱特看起来十分健康而活力。
去德莱特家时，圆月悬浮在夜空，被一道道郁闷的长云遮挡。于是月亮黑白相间，显得很狰狞。寒风袭到皮肤上，毛孔瞬间缩紧，体感如沾染了碎冰。
范妮感觉很冷，为普林尼披上斗篷，在系带时打了个喷嚏。
“看你的傻样子。”普林尼说起话来，就像刀子般刺痛人心，“身为柔弱的女人，就不要逞这种能，真的很可笑。”
他不耐烦地拍掉她的手，脱掉斗篷披给她。
他指间新打造的黑戒很夺目。
范妮注意到他的手指，奇怪地问：“你的戒指变了颜色，原来的红戒去哪儿了？”
普林尼神色一动，脸上的红晕被掩盖在夜色里，“你别管！”
范妮很不放心，担忧地说：“印章那么重要，保存妥当，千万别弄丢了！”
“我知道。”普林尼点头，别有深意地瞄了她一眼，“我把它送给我最爱的人了。”
范妮的喉头被封住，如鲠在喉。以强迫的手段得来的婚姻使她抬不起头来，只能硬生生地压制下去。
“那好吧……”她酸酸地说，样子十分卑微。
普林尼差点笑出来，可性子里那冷冰冰的一面又让他恢复了面无表情。
“明天就是你的生日吧。”他轻描淡写地说。
“嗯。”范妮疑惑地应声，“怎么了？”
“没什么。”普林尼扭过脸，半张脸陷入阴影里，表
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