南来姓岳，岳家与陆家比邻而居，乃是通家之好，岳南来是家中幼女，与陆升、沈伦俱是旧识，沈伦最长、陆升次之、南来最幼，三人青梅竹马，如今虽然年岁已长，情分却一如当年。
沈伦仍是笑道：“她也不过道听途说，同我闲聊罢了。”
陆升道：“陈留郡到建邺城十余日行程，一封信往来就要大半月，你二人倒是不辞劳苦，鸿雁传书闲聊，却把我撇在一旁不管。”
这般酸溜溜的滋味，害沈伦不慎将一口热茶呛进气管，他连声咳嗽，低低闷笑起来。
陆升后知后觉，这才察觉不妥，不禁抬手摩挲鼻尖，“我并非……”才开口又顿住，这却是愈发欲盖弥彰了，不妥。
沈伦取出手巾擦拭干净，方才笑道：“在哥哥心中，抱阳贤弟、南来贤妹都重要。”
陆升横他一眼，心头却愈发叹息。
岳南来对陆升是兄妹之情，对沈伦却早就芳心暗许，只可惜神女有心，襄王无意，沈伦只以兄妹之礼待她。纵使三人总角之交，这等事，陆升却也只能袖手旁观。
好在沈伦调笑几句，便又言归正传道：“若只是些异象便罢了，却原来那小李庄人在怪声响了四五日不见终止时，请了个云游道士来除妖。那道士在庄外搭台作法，到了半夜，怪声依然响足一个时辰。待天亮后，众人要去责怪那道士无用，不料只在搭台处见到满地血迹和那道士戴的混元巾、遗留的桃木剑同道袍碎片，那道士却不见了踪影。”
先有云游僧人，后有云游道士，方外之人不好生念经，整日里东奔西跑，何苦来哉。陆升一双漆黑剑眉不禁深深皱起来。
沈伦仍是不疾不徐道：“庄农以为那道士被妖怪吃了，惊骇莫名，遂将满地血迹就地掩埋，又将那道士遗留之物烧个干净。只是那桃木剑却不怕火，烧了整整三日，却仍旧残留了大半。更叫庄农惧怕，见我问起，就将桃木剑送与我了。”
他自袖中取出一截尺余长的物事，外头包裹着青布，摊开在桌上，则是一截削得平整的木头，处处有焦黑痕迹，剩余木质却依然坚固，触摸时隐隐有暖意。
陆升毫无头绪，取了那截木头在手中把玩，沉吟道：“那道士不见踪影，如何能确认被妖怪吃了，说不定自己跑了。”
沈伦道：“满地血迹却做不得假，若是跑了，必然也是仓惶逃跑，将这宝贝也遗落了。”他一指那半截桃木剑，又道，“纵不是妖怪，也是野兽，若有虎狼山猪在附近游荡，那些庄农迟早难逃一劫。只是那小李庄中众人俱被种种异象吓破胆了，只说是妖怪作祟，竟不肯报官。愚兄有心管一管这闲事，无奈名不正言不顺……更何况那小李庄乃是谢侍郎名下之物。”
陆升听闻谢字，不禁心头一跳，反问道：“哪位谢侍郎？”
沈伦笑道：“殿中曹侍郎谢瑨，乃是陈郡谢氏的旁支。”
陆升问道：“殿中曹是个什么职位？”
沈伦道：“乃是殿中尚书的左臂右膀……罢了，陆大兄叮嘱我不可同你多谈朝中之事。”
陆升却托着茶盏，似笑非笑看他，“我虽然不过一介六品功曹，我恩师却是羽林左监，与殿中尚书云大人自然认识。云常兄，你这弯子绕得未免太大。”
沈伦对一个小小农庄如此热心，如今看来，却是为了同那谢侍郎结交，最终目的，则是谢侍郎顶头上司的顶头上司——殿中尚书，这般拐弯抹角，委实得不偿失。
沈伦苦笑道：“王爷固然有心同云大人交好……我在小李庄中所遇之事却委实全然巧合。更何况我是陈留王的门客，若是插手朝廷官员的私事，只会惹人诟病，全无半点好处。抱阳，你疑心我无妨，莫要牵累百姓。”
陆升一愣，忽然道：“哀鳏寡，恤孤独，振困穷，补不足。是助王息其民者也。先生教诲，云常兄倒不曾忘记。”
沈伦不由失笑道：“《赵威后问齐使》？十岁稚童念的书，你倒记得烂熟。”
陆升赧然叹道：“我不过记得点零碎，莫让先生知晓，平白被他笑话。”
二人又说笑几句，沈伦便告辞了，陆升叮嘱道：“待我求嫂嫂设洗尘宴，云常兄莫要推辞，南来若知晓了，必定欢喜。”
沈伦不觉露出几分恍惚神色，过后却笑道：“我也要拜见陆家兄嫂、岳伯父、岳伯母。”
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