于怀眼皮一抬，神情微动，“不错，自佳人离去，我已经在此快十年了。”
杨延顺：“十年，还使你忘不掉一个人吗？”
“呵呵”，于怀苦笑一声，“不瞒你说，我早就忘了她的模样，不过...那份情，却始终忘不掉。”
“情？”杨延顺摇了摇头，“我看不是情，是痴！于兄，痴者，不慧也。”
于怀饶有兴致地看了他一眼，道：“这么多年来，找我出山的人也不少，不过如阁下这般有礼雅怀、善解人心的却不曾得见。你为我奔波一遭，我总不能泼你冷水。这样吧，屋外滴水湖中生有白莲花，虽是寒冬腊月，依旧绽开，世间少有。白莲之下，有一千年老蚌，每当月圆之时，便张其壳，吐其珠。那颗珍珠吸收千年的日精月华，早已不是凡物。想当初佳人尚在之时，我便想取出珍珠赠予，以表我心。奈何我水性不佳，始终潜不下去。不若这样，你帮我把那珍珠取来，了我一桩心愿，我便跟你征南战北，火海刀山！”
杨延顺一听，心中略有迟疑，此时天寒地冻，还要我潜水下去取珠，冷就能冷死我！如果不小心再被那老蚌夹住，我岂不是要做水下冤魂？如此冒险，还不如算了，再找旁人也就是了。不过转念又是一想，宵蓝推荐我来找他，他定然不是常人，所谓可怕之人定有可敬之处，这个于怀不是个简单的人物，我若得了他效力，事半功倍矣！罢了，我已经在生死边缘不知闯荡了多少回，也不差一次了！杨延顺想到这，便欣然答应。
到了夜半之时，杨延顺和于怀走出草庐，来到滴水湖前。月光冷清，照在湖面上，升腾起薄雾。薄雾当中，可见一朵白莲，时隐时现，果不其然，世间少有，美得沁人心脾。抬头看看，月圆如轮，想必正是那老蚌吐珠之时。杨延顺便道：“于兄，来时听你吟诗，所谓晨风莲动池边雾，烟魂散尽滴水湖。如果我下去之后再也上不来了，那散尽魂魄的，可就是杨某人了！哈哈。”说着，杨延顺来到湖边，三下两下，脱了个干净，北风一刮，冻得他浑身发青。“那个...那个...于...于兄啊，我下去了，如...如果我...上不来，你...你也...不，不要自责！”杨延顺冻得口齿不清，交代完之后，纵身跳进滴水湖。
一瞬间，冰冷之感如同利剑，透过肌肤，直刺骨髓，杨延顺憋着气，咬着钢牙，拼命下潜。游到白莲之下，但见水底光芒四射，正是那老蚌吐珠，珍珠散着精光，引来众多鱼虾。杨延顺不敢耽搁片刻，脚蹬手刨，潜到跟前。驱散了鱼虾，仔细来看，那老蚌张张着两扇门板一样大的壳，吐着珍珠，吸收月光。珍珠有鹅卵大小，晶莹剔透，杨延顺走南闯北这么多年，无论是宋辽两国的皇宫内院，亦或是府库封存，都没见过如此宝贵的珍珠。当下，伸手去拿，刚一触碰，只觉得一阵暖流从手心传至四肢百骸。杨延顺心中一喜，刚要收手还没收回的时候，老蚌警觉，瞬间闭合，夹住杨延顺的胳膊。杨延顺惊痛之余想要大叫，却忘了这是在水里，可能是脑子冻得坏掉了。他一张嘴，冰冷的湖水倒灌，一时间拼命挣扎，可他胳膊被夹住，根本跑不了，越是挣扎就呛了越多的湖水。咕咚咕咚冒了好大的泡，不一会儿，他便意识昏沉，最后一个念头闪过，完了，我杨八郎最后做了水鬼，真是可笑可悲！闭上眼的最后一刻，他仿佛看到了一人如同离弦之箭游向自己，不过他已经看不清是谁了......
再次睁开眼，杨延顺发现自己身在草庐，身旁一人，正拿着书卷凝视。仔细来看，正是于怀，再看看自己的周围，躺在一张床上，一【丝】不挂，盖着被子，右臂缠着绷带，轻轻一动，痛感传来。
“阁下醒了？呵呵，你昏迷了三天三夜，霸占了我的床三天三夜，要是再不醒，我可就打算把你扔回湖里喂鱼了。”于怀放下手中书卷，打趣道。
杨延顺清醒过来，忙问道：“我记得自己被老蚌夹住，是你救了我？”
于怀：“此处别无第三人，不是我，还会是谁？”
“那珍珠我可拿到？”杨延顺急忙问道。
于怀拍了拍他缠着绷带的胳膊，“珍珠已经入药。我杀了老蚌，把你和珍珠一并带上来，顺便采了白莲。将珍珠研磨成粉，与捣碎的白莲花瓣一同敷在你胳膊上，才不致于让你残废。”
杨延顺心中惊讶，沉默良久，问道：“可那珍珠，你不是要赠予佳人？如今被我用了，又该如何是好？”
于怀摇了摇头，道：“事隔经年，她也不知去往何方了。你说得没错，我是个痴人。其实我水性极佳，要取珍珠，犹如探囊取物，只不过我不想去拿。就算得了珍珠又能如何？斯人已去，只有我还在原地囚了十年。哎...正巧你来请我出山，我便借机考验你。这么多年，来找我的人许多，我都以此法试之，可他们别说潜下水去，就是到湖边看看都不敢。都推辞天冷地寒，不敢下去罢了。”
杨延顺听了半天，这才明白过来，看来自己被他耍了一道，还险些搭上条命。不过听他所言，似乎自己通过考验了，便问道：“你能看开最好不过，毕竟十年了，也该醒来了。话又说回来，我是不是已经通过你的考验了？”
于怀点点头，“如蒙不弃，我愿拜在你门下，效犬马之劳。”
“太好了！”杨延顺心花怒放，“我衣服呢？”
于怀按下他，道：“你现在还不能动，这伤起码还得两天能好。”
“骑马？不骑马的话，几天能好？”
☆、病苦离
两日之后，杨延顺伤势好转，交给于怀一支靠旗令，嘱咐他先去上京，等候自己归来。于怀选了宝马龙媒，二人分手，打马而去。杨延顺则骑着玉狐追，带着剩下的三骏，继续往南走。在草庐养伤的两天，于怀告诉他，此去滴水湖八十里，有一座空城，叫做合隆城。之所以叫做空城，那是因为城中无百姓，仅有守将一人，其名不详，只知人尽称曰十七。
十七，原本是肃慎王朝的遗民，官拜大辽守将。曾有妻，名水荷，后异族高句丽入侵，围城百日。十七困守合隆城，外无救兵，内无粮草，城中疾病肆虐，百姓易子而食。高句丽招降，十七拒降，又守百日，城中人饥饿病死，就连妻水荷，也身患重病离世。后于越挥兵至，斩异族，灭高句丽，可合隆城却成了空城一座。于越班师，十七不随，独立城中，日夜坚守。生离、死别，令其智昏，疯癫之态，留恋亡妻，不能自拔。
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