且说杨延顺一路奔腾，天色已然黯淡，明月初生，挂在天边。冬季的夜里冷的不像话，到了三更天，开始飘雪，杨延顺在马上冻得直打颤，错过了客店，到了夜晚无处投奔，这可麻烦大了。抬头看看，风雪越下越大，心里焦急。就在此时，玉狐追上了一道雪岭，恍惚间就听见风中传来一阵呼喊。杨延顺侧耳倾听，有人喊救命！当下打起精神，四下张望，就见雪岭下的一道沟旁，翻着一辆马车，呼喊声就是从沟里传来的。
杨延顺打马上前，站在沟边往下张望，一个人倒在沟里，瑟瑟发抖，叫着救命。杨延顺急忙翻身下马，跳进沟里，将那人扶起，“不要害怕，我是来救你的！”
那人一见杨延顺，转悲为喜，一口一个恩人叫着。杨延顺问道，“你家在哪里，我送你回去！”那人答道：“就在十里之外，只不过我的腿受伤了，走不动了。”杨延顺说了句不要担心，随后将他背出沟，扶上了自己的马，自己则牵着马走路，往他家里赶去。一路之上，那人交待，原来他是个员外，名叫闵德仁，家住萧山村。今天出来卖一些货物，不曾想半路遇到了劫匪，抢了他的货，砸了他的车，倒是没伤他的性命，不过他自己惊慌之下逃窜，一脚踩空，掉进了沟里，扭伤了脚，动弹不得，亏得杨延顺路过，搭救他性命，否则今夜定然冻死。
杨延顺则问道：“闵员外，你可记得那些劫匪的长相？明日前去告官，或许还能找回你的货物。”
闵员外听了之后摇摇头，答道：“算了，今年冬天雪大，许多穷困人家缺粮少米，难以度日。我相信抢我的那些劫匪也都是生活所迫，如果不是难以维持生计，他们也不会做出这等违背良心的事。我家还算富裕殷实，不在乎这点货物，没准这货物能救那劫匪一家，使他们熬过这个冬天，也算善事一件了。”
杨延顺听罢，赞叹道：“员外宅心仁厚，果然是有德行之人，仁义之心，令在下敬佩！”
闵员外微微一笑，道：“恩公说笑了，我只是想，他们也没伤我性命，我又何故对他们不依不饶。哦，对了，还未请教恩公高姓大名？”
杨延顺报了自己的名号，闵员外道：“恩公，前头不远就是我家了，恩公对我的救命之恩，我难以为报，今夜就留宿在我家，让我为好好招待恩公。”
杨延顺一听，也没拒绝，如此一来，今夜就有地方落脚，何乐而不为呢！
且说二人行了半个时辰，终于到了闵员外的家里。闵员外一到家，赶忙为杨延顺安排宿食，一夜安眠。到了次日，杨延顺想要离去，却被闵员外百般阻拦，说是救命之恩还没报，怎么能让他走呢！杨延顺无奈，只得留了下来，酒席之间畅谈，偶然之间说到自己在寻贤德聪慧的人，需要这样的人来为自己效力。闵员外听罢，道：“恩公，我认识一个朋友，乃是东庄的张员外，其人贤德，远近皆知，不如我带你去寻他？”
杨延顺一听，心中欢喜，满口答应，闵员外叫来自己夫人李氏。书中代言，这李氏名叫李凤莲，是闵员外的第二任妻子，闵员外的第一任妻子早亡，留下了一个儿子闵子骞，后来李氏嫁到闵家，又生了一个儿子叫闵子文。李氏为人心肠狠毒，当了后妈更刁蛮，明里她把丈夫哄，暗里做事人不贤，亲生儿子千般爱，先房儿子万般烦。到冬天她做棉衣有两件，两个儿子身上穿，亲生儿里绸外缎丝绵絮，闵子骞身穿棉衣絮的芦苇，鼓鼓囊囊，一点也不挡寒。不过这些，闵员外自然不知。
且说闵员外对李氏说道：“快把我的两个儿子叫来，随我们去东庄拜访张员外，男孩子从小就要见识面，这长大成人，才能礼仪端庄！”
☆、鞭打芦花
时间不大，李凤莲叫来两个孩子，闵员外介绍说子文八岁子骞一十三。杨延顺看去，子文长的肥又胖，子骞长的身子单，哥俩要往一块站，一个像树墩一个像竹竿。再说闵员外和儿子交待一番，随后备马，杨延顺和闵员外翻身上马缓缓而行，两个孩子跟在后面走路。
打马扬鞭出了城关，出门时还是红日当头照，哪成想半路途中变了天，北风嗖嗖刺骨冷，鹅毛大雪下冒烟，只下得荒野四处无人迹，江河湖泊不行船，只冻得打鱼的渔夫离河岸，打柴的樵夫下了高山。鸟飞进丛林寻窝暖，鱼沉到江底深水眠，冰封车辙不见路，雪盖了荒蒿不露尖。一行四人冒冰雪，身穿棉衣挡风寒，只可惜子骞穿的是芦花袄，冻得浑身直打颤颤。子骞路上抬头看，看见弟弟走在面前，只见他面似芙蓉花含露，跌跌撞撞跑的欢，他的棉衣不如我的厚，为什么他热我冷两样般？一时不解其中意，一股寒气透心钻，一团风雪迷住眼，一下倒地不动弹。
闵员外和杨延顺惊见子骞倒地不起，急忙勒马停下。闵员外慌慌张张下了马，双手扶起子骞，回身又把子文叫来，问道：“天降大雪你冷不冷，你要冷咱爷仨就回家？”
子文一听裂嘴笑，“风雪虽大我没觉得寒，你看我的额头直冒汗，身上暖和还觉得挺好玩。”
闵员外闻听心不满，冷言恶语骂子骞，“看你就是窝囊废，哪像一个要强的男。你棉衣倒比弟弟的厚，你却喊冷来装可怜，分明你闲雪大来偷懒，想回到家里去贪玩。八岁的孩子都懂事，你空长白活到十三！”说着，顺手扬起打马鞭，照着子骞往下打。
子骞上前跪在闵员外脚下，叫声爹爹莫要打，眼中的泪水湿透衣衫，哭诉道：“爹爹你不要发雷霆之怒，孩儿我有话对爹爹言。儿从小就没了生身母，心里的委屈无处去谈，常言说没娘的孩子不如鸡和犬，没娘孩子苦像黄连，难道说弟弟不冷我偏冷，为什么弟弟不寒儿我却寒？我说这挨冻爹爹要不信，我娘要是活在世上一定信咱。这腹中饥饿心自冷，棉衣虽厚可真的不挡寒，爹爹您忍心将我打，我可是有苦难言实在是屈冤！”
闵员外一听这么一番话，不由一阵阵心酸，心想：他从小没了娘我少管教，体弱单薄是可怜，可是这亲生儿子不管教，哪有出息成孝贤？他分明是对继母有抱怨，兄弟要失和家不安，这样长大也是祸患，现在不管等到何年！越思越想越来气，扬起皮条挥马鞭，照着子骞往下打，鞭起鞭落上下翻，一鞭更比一鞭狠，打坏子骞棉衣衫，北风卷着鹅毛雪，芦花飘飘飞满天！
闵员外一见芦花袄，顿时面色改容颜，眼前景色如梦幻，满面流泪心痛酸。怪不得孩子说天冷，用芦花絮袄怎么能挡寒？都说是蝎子尾巴毒蛇胆，也难比后妈黑心肝，李氏她兽心装人面，我儿他怎么过了这些年？想到此身上大衣忙脱下，给儿子身上穿，含泪扶起子骞，顺手牵过马雕鞍，“孩子你骑上爹的马，咱们爷仨回家园！”随后，猛然想到杨延顺，道：“恩公，我家门不幸出了这样的恶妻，待我回去处理好这件事，咱们明日再去东庄寻人如何？”
杨延顺自然应承，心中也替子骞难过，实在可怜。故而四人闷闷不乐往回走，家门不远在面前，两个孩子手拉着手回到了自己的房间，闵员外满脸怒气进了大堂，杨延顺无处可去，也只好跟着进了堂内坐下。
再说李凤莲一见他们回来了，急忙问道：“老爷，怎么这么快就回来了？外边雪大天也冷，我去为你烫酒，驱驱风寒吧？”
闵员外：“头晌午没走多少道，用不着给你添麻烦！”
李凤莲一听，忙道：“老爷你说的哪里话，为妻持家务理所当然，只要你们父子能饱暖，我苦点累点也心甘。”说罢就要把厨房下，闵员外一拍桌案把脸翻，“你不提我儿还罢了，提起我儿火上串，咱们夫妻十三载，没想到你是蛇蝎睡在我身边！我娶你为的是把我儿来照看，为什么你对我儿坏心肝？”
李凤莲闻听急了眼，叫一声老爷，怒道：“我对子骞哪点不好？你昧着良心说话为哪般？我清晨洗来晚上涮，冬做棉来夏做单。四季衣服按时换，哪一件不是我亲手连？你打着灯笼找找看，我这样好的后妈有几个？”
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