见他光顾着垂泪，唐瑞郎叹了一口气坐到他身边，自行拧开瓶盖。瓶子里装着的是一种带有辛香的膏油，显然应做外敷之用。
“别动。”
唐瑞郎挖了一点膏油往叶佐兰腿上的棒痕处抹去，只觉得指腹触到的肌肤瞬间弹跳一下，飞快地躲闪开去。
“我自己来，自己来！”
叶佐兰红着脸，急急忙忙地转过身来，然而稍一牵动腰胯，又是好一阵龇牙咧嘴的疼痛。
唐瑞郎看着也觉得难受，于是按住叶佐兰的腰不再让他乱动，不由分说地在他的腿间涂抹起来。
“你爹打得可真够狠的啊，又红又肿的，他用的是什么？鞭子、手杖？怎么不害怕把你给打残废了？”
“是家法棍，最粗的那根。”叶佐兰趴在床上抽噎，“……而且还打断了。”
“家法棍？！”唐瑞郎瞪大了眼睛：“我还以为那种东西只是放在家里，供人瞻仰的呢。可是用来打人……”
“难道你从来没有被打过？”这下轮到叶佐兰吃惊了：“最细的那种呢？用来抽打掌心的？”
“没有。”
唐瑞郎还是摇头。又抹了几下膏油，突然笑出声来。
“其实我还挺羡慕你的。我爹是个大忙人，镇日待在门下省里。即便是回府也是留在书房中。别说是打我了，就连问我功课的时间都不太有。”
膏油的清凉开始发挥作用。炎热和疼痛正在减轻。与此同时，叶佐兰感觉到了唐瑞郎手掌的温度。温暖地、温柔地，覆盖着自己的伤处。
有一点痒、一点舒服，一点安心……剩下的感觉，他还没有办法无法形容。
无论如何，多亏了唐瑞郎的安抚，此时此刻叶佐兰的心绪已经平稳许多。
回想起刚才与父亲的冲突，他主动朝着唐瑞郎这边靠了靠，小声问道：“我读完太学之后，是不是一定可以得到朝廷重用？”
“怎么突然问这个？”
唐瑞郎虽然好奇，但还是一本正经地回答道：“读完太学之后，还要参加殿试，录取者方能成为进士。而进士之中又分高下，或立时委任、或待诏三年……”
“这些我都知道啊。”叶佐兰叹气：“我的意思是，一个人就算有真才实学、并且顺利获得了官职，是不是一样可能得不到朝廷重用，虚度光阴？”
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