援军未至，宁荼已收到奏章，西南大军攻破旧朝在西南的重镇镇德城。
镇德一破，旧朝在西南除却临沧，再无要塞。
而那临沧，与旧朝在西南的都城不过一牛之地。
西北更是在萧将军一路攻伐之下，早已疆土大失，仅余潍城、郭黄、昌武三地。
不知是战事太过危急，还是旧朝朝堂权势纷争暂告一段，三月中旬时，旧朝大军除都城禁军，都倾巢而出。
情势所迫，旧朝弃西北，全军征战西南，企图将新朝拒之于外，力保现有疆土。
旧朝军威浩浩，而新朝到此时也是援军已至，兵多将广。
援军更是远道而来，尚未求得一战，各个都摩拳擦掌，以待战场立功，加官进爵。
雷乾却不急不慌，镇德一役攻城艰难，他部下伤亡亦重，他先派出流景率人去探新朝的底细，自己却留下来处理军务，整合士卒。
打仗不是群殴，他与这两路援军从未协同作战，对其作战风格并不了解，宁慧虽然消息灵通，这回对这两路军也是知之甚少，雷乾不敢贸然委任，只得花功夫去了解。
雷乾静待数日，果然等到流景消息：旧朝将领白落之女嫁与四皇子为侧妃，二皇子一朝身登大宝，四皇子一家即被阖府囚禁，白落之女护夫心切，私下偶有怨言，被传入新帝耳中，新帝本欲杀四皇子而苦无借口，此番以四皇子侧妃言论为由，更要判四皇子一府以下犯上，诋毁圣谕。
白落之女颇得父风，为保阖府性命，竟是递了请罪折子，一条白绫挂在横梁，自缢而亡。
虽然战事在即，旧朝新帝并未牵涉白落，但冷落之意已显，此次出征，统领全军之职论资排辈，论军功能力，都该白落任大将军一职，而旧朝新帝却赐了白落美姬两名以示安慰，大将军之职却旁落他人。
白落之女是四皇子侧妃这事宁慧自然知道，但此女被逼自缢宁慧却是方才听闻，心里便已开始计较。
薄言知她又要出阴招，不觉抬头看了她一眼，宁慧也只歉意一笑。非常时期行非常之事，而况是旧朝送上门来，她怎可不利用此机会。
若旧朝身登大宝的是宽和有度的三皇子，她就算是心有诡计，只怕也不管用。
可见诡计只攻心中有鬼者。
而雷乾与诸位副将看着旧朝那领大将军之职的人，却都是会心而笑。
这纸密信是流景亲笔所书，宁慧待雷乾秦副将等人传阅完毕，便不动声色收入怀中，道，“这位岳南将军，倒也……有些意思。”
宁慧这等小动作雷乾与秦副将薄言三人早已见惯不怪，最初宁慧收拾流景手书时雷乾还愿意瞪她一眼，后来见薄言见此往往是会心一笑，雷乾便也不去瞪了，倒是和薄言一起，相视而笑。这日子长了，雷乾连笑都懒得笑了。
秦副将虽一直心里存着个阴影，但他不是多话之人，对这等事只了然于心，面上却是不聋不痴，不做家翁的样子。
秦副将无视宁慧这些小动作，扶须道，“岳南也不是只会逢迎捡便宜，他擅长防守。许多年前敌军以万人围城，他手下只区区三千人，竟守了半月之久，却也算是本领非凡。”
岳南这人在旧朝时便与二皇子交好，两人官军勾结，往来不知昧了多少军饷银子，更不知暗中倒腾了多少卖官鬻爵之事，他那点打仗上的本事盖不过逢迎拍马的名声，雷乾很是鄙弃，当下哼了一声，“守钱比守城厉害罢了！”
宁慧惯了他的倨傲，而况雷乾是将才，确实有倨傲的本领，“岳南若死守皇都，咱们确实为难，但他率军攻城，那对咱们是最好不过。”
雷乾手指点一点挂在面前的羊皮地图，“旧朝大军来势汹汹，公主可有妙计。”
宁慧早已习惯战前研读地图，此时也只往那地图上扫了一眼，“宁慧浅见，镇德城外地势平缓，不易隐匿埋伏，而邻城白水城外却有一有名的葬道大峡谷，峡谷内地势迂回，先得者胜之。大将军意下如何？”
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