叶孤鸿道：“不提魏真人，单看你我宗门内，能入门者千里一二，能笃静者又是多少，笃静而思动，灵光焕明者又有多少。纵然已解幽冥，却也难免有种种凶秽劫难。修行之难，犹如登天，一步既失，便是运穷。”
荀光儒略沉吟了会，问起另外一事：“当年究竟发生何事？不仅你神魂失落昏睡数十年，连谢师兄也不得不舍弃肉身，夺舍重修。”
叶孤鸿苦笑：“真真是疏忽大意。”随即缓缓将缘由一一说来。
观明端靖天中炼气修行之风昌盛，门派众多，良莠不齐。既有如太清宗、至真观、无量宗、定慧宗等样的清修门派，也有烛游观、西霞江、九明宫等人元丹家，更有假作二家，实以采/战为机要，行涉体之交的伪道假法。因此法不讲清净收敛，不禁欲情，故在尘世中颇为流传，如数代前据地青、冀、雍数洲的朱国君王笃信道法，既服金丹，更行采/战，登极不过十年便于夜中暴崩，国中随即大乱。
因这些二家法门素来为其他修行法门所鄙，倒也不敢如何张扬，平常多是入尘世采买些资质不凡的童男童女，养在宗门中做鼎/炉之用。因未曾招惹自家，又无苦主追究，其他宗门也不多管闲事。偏偏闽州丽玉崖上有一日却走脱了两人，一人乃是门中用作鼎/炉的女子红罗，另一人却是崖主心爱幼徒琼生。
闽州多山少田，劳作辛苦，女子多因力弱而被鄙，故家家生男则如获至宝，生女则或溺或弃。纵然勉强养大，一遇灾荒之年便作价卖出，以度饥馁。红罗九岁时恰逢丽玉崖采买女童，因生得清秀，又有几分资质，便被收入崖中。入门后不久，她便被指派至琼生处当差，因做事勤勉，又温柔和顺，渐渐得了琼生喜爱，到后来竟是一步也离不得。红罗满了十四岁后本要被分给琼生的一位师兄做修行用处，因琼生极为喜欢她，崖主索性将她仍留在幼徒身边，只等琼生十五岁后做个鼎炉。
丽玉崖众人以己度人，只觉得将红罗这等贫苦人家女子收入门中，又锦衣玉食数十年，比之俗世中寻常富豪之家也不差多少，必然心怀感激。却不料红罗性子外柔内刚，先前她确实是一心照顾琼生，对鼎炉一事也是懵懵懂懂，直到险些被随意指给他人做修炼之用，才如雪浇顶，幡然醒悟：她自以为已不再是当年无力反抗的女童，谁料兜兜转转，仍是被当作可随手玩/弄之物。虽然侥幸暂时逃脱，但等到琼生满了十五，她便要如那些鼎炉一般被生生采/补而死。
一想到此节，红罗便连琼生也恨之入骨，但她性子隐忍，仍装作懵懂不知，暗中却搜集修行法门，又撺掇琼生陆续向崖主要了不少法器。待琼生长到十四岁，红罗修行小成，便以为崖主采买贺寿之礼为由将他哄出丽玉崖。
琼生自幼由红罗照顾长大，对她极为信任，直到快离了闽州才略觉得不对。红罗见他发觉，索性先发制人将他毒倒，因害怕丽玉崖发觉，倒暂时不敢害了性命，只将他弄作整日昏迷，又重新妆饰，扮作带幼弟寻医的模样逃出闽州。
红罗在丽玉崖生活了十余年，对修士性情也有些浅薄见识，又容貌婉娈、姿态楚楚，再加上修行小成，带着些不俗法器，倒也蒙混了几人去。她见后路已稳，便不耐烦再带着琼生。这一日他们一行人来到琴川，恰逢水中鱼精作祟，几个宗门子弟年少气盛，又有佳人在旁，一时血气勃发，与鱼精斗得不相上下。红罗伺机在旁，装作上前相助，却故意将昏迷的琼生落在一边。
却不想她这一番作为被循着鱼精追来的樊明川与叶孤鸿恰好看在眼中，丽玉崖虽然是二家法门，行事却不阴邪，与樊明川师门也略有交往。琼生是丽玉崖主心爱幼徒，也曾与樊明川打过几回照面，再想到这几日丽玉崖传来的消息，哪还有什么不明白。奴仆背主，无论在何处都是悖逆大事。樊明川这边救下琼生交给叶孤鸿，转头就去找红罗算账。
红罗虽不认识樊明川，但见他救下琼生又气势汹汹过来，知道事情多半已经败露，急忙惊呼一声，说自家弟弟被那人制住，怕是要来抢这鱼精，挑唆着几人拦下樊明川后便要趁机脱身逃走。
叶孤鸿因见她修为低微，倒也不怎么在意。岂料丽玉崖主当初曾赐给琼生一名为春霏重翠云交帕的厉害法器，展开就能摄人入内，以春霏翠颓靡靡之色引动神魂。红罗一心脱身，见人追来竟是连法器也不顾，直接将其毁坏。法器有序，被她这般恶意摧残顿时炸裂，叶孤鸿护住了琼生，自己却因此神魂受创，一魂二魄被荡出，失落于下方小世界，直至二十七年后方才在定慧宗聚全魂魄，安然醒来。
听到此处，荀光儒才明白先前叶孤鸿为何面色尴尬，不禁支额笑叹：“狮子搏兔，岂料有蹬鹰之余烈。”
叶孤鸿亦笑：“却自此不敢再有疏忽之时。”
回转后他每每回想此事，皆是后悔不迭。若不是他一时疏忽，怎会连累师兄肉身损毁。大道艰难，歧途处处，他险些...险些就再也见不到谢燕堂了。
无量宗事了，其他宗门也不便多留，陆续告辞而去，张熏吾也带着一众弟子回返太清宗。转眼秋去冬来，白雪降而复收，又是一年春到，旧年凋败的灰白草茎上，又发出青中泛白的新株。修行人不管春秋，无论什么季节，宗门内大多是安静的。但这一日却突然喧闹起来——莲花峰主凤楼与玉虚殿主庄崇安归来了。
几十年前，凤楼与庄崇安前往瀚洲探查天坠之物，从此不知所踪，四下搜寻无果，索性命灯无恙，众人只好耐心等待。如今两人突然归来，连宗主虞清让也被惊动，令二人直入玉清峰回话。莲花峰诸弟子在莲花峰上自晦居前等到黄昏，才见凤楼踏剑光姗姗而至。
他一去几十年，也不知究竟遭遇什么，容色如旧，但一头青丝尽化为素发，观之泠泠有林下风气，近身只觉寒气侵肌，毛骨竦然。诸弟子以谢燕堂为首肃然恭候，凤楼目若霜雪瞥过，道：“起来。”
成霁真上前将二十多年来太清宗及莲花峰要务略提了，凤楼瞑目静听：“你且去做就是。”略睁开眼，“孤鸿上来。”
叶孤鸿近前在榻边跪下，“师父。”
凤楼抚摩他发顶：“你大好了。”
此言一出，叶孤鸿纵然已心安神静，也不禁眼中微红：“弟子不孝。”
凤楼面上逸出一丝笑：“莫作此小儿女态。”令他起来，道：“燕堂留下，你们散去吧。”
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