老太太果然是到近午时才知晓此事，她叫来王姨娘，语气不善，直白问道：“我将这家中事暂且交给你来管着，你倒好，拿着府里的钱，给自己买面子，克扣下人，你怎么说！”
王姨娘忙跪下磕头认错，磕得额头一片通红后才抬头为自己辩白道：“老太太看重，凝雪怎敢辜负？只是那日公主宴会，周姑娘一定要带了我去，老太太您是明白人，公主既已开口，如何能够推脱？况且，七公主是皇上最宠爱的女儿，咱们若能在她面前立些功劳，对府上也是有利而无弊的。咱们府上待下人向来恩多威少，何曾刻薄亏待过？往日里好吃好穿地供着，主子少下人多，也没有多少活，月例银子都是很丰厚的，主子们三不五时地，也会赏些银子衣服的。比起潭州那些受了灾的百姓，府里伙计丫头们要好过百倍去。不知道是哪个犹不知足的在老太太跟前嚼舌根，让老太太误会，惹您生气。”
老太太身边的青芜闻言，脸涨得通红，忍不住插嘴道：“王姨娘您真是好个舍私为公，如此说来，倒是我们小气了！”
王姨娘赔笑道：“我那里还有几件新袄子没有穿，咱们身材相仿，送给姑娘吧！”
青芜尚未回话，老太太揉揉眉头道：“此事不管你是出于什么目的，做错了就是做错了，把扣的钱和该赏的东西给补齐了。让大伙儿过个好年吧！”
王姨娘没得着好脸色，又被说了几句，但心中却仍暗暗庆幸，这事她本就是打算先斩后奏的，老太太虽然生气，也并没有如何为难她，如此结果，于她是颇为有利的。她暗自忖度，这府中女流之辈不懂外头的事，不知大义，等爷回来，她自有说法。
府里闹哄了半日，到午后渐渐地平息下来。得到补偿的下人们便仍拿出干劲准备着除夕祭祀、家宴和守夜需要的场地与物品。
傅明提着芄兰帮忙打点好的礼盒，又跟绿菲支了上午才发下来的一半的银钱，出府奔慈幼局而去。
“明哥儿，今年来得晚了！”孙藏用看见他，很是高兴，也不管序齿高低，辈分有别，揽着他的肩膀将人迎进屋去。
傅明解释道：“今日家中有些事。”
“可解决了？”
“嗯，已经了了。”
孙藏用将炉火拨旺，从温着的酒壶中倒了一杯羊羔酒与傅明，说道：“往年这日子你来，和我，还有方兄，三人都要喝个尽兴。今年是不成了。”
傅明问道：“方叔可是去了潭州？”接过酒，喝上一口，即露出喜悦的表情。
孙藏用回道：“正是，潭州冰灾，病倒的老弱妇孺定然不少，方兄便去潭州行医去了！”
傅明道：“方叔医者仁心，悬壶济世。若我能够脱身，必然也随他去，助一臂之力。”
“哈哈！”孙藏用大声笑，又道，“方兄临走时还说，可惜你被拘囿于公侯府中，不然一定要拉你去做苦力！”
傅明想起靳以临走时的那句嘱托，“实是脱身不得。等方叔回来，咱们再为他接风洗尘。”
两人边斟边饮，在温热酒香中就慈幼局里如今情况聊了半个时辰，傅明看天色不早，便告辞而去。
才回到府中，便有客来访。是靳以好友范质，如今在朝为官，任职户部。傅明是当下府中唯一可招待外客的男眷，于是便以男主子的身份接待了范质。
两人互道姓名，客套几句后，傅明问道：“文素兄此时前来，可有要事？”
范质面上虽有为难之色，但话语流畅，语气平稳：“实不相瞒，愚兄此回冒昧拜访，实是有一不情之请。”
傅明微微含笑道：“文素兄是我夫君至交，有事但说无妨。”
范质闻言，心中略定，坦言道：“愚兄受朝廷所托，在越州订购了一批货物，是春节期间要送去西夏的国礼。北上时，因潭州冰冻，马车在山间官道上不慎翻车，货品损失泰半，及时再购尚且来得及。”
话至此，傅明便已心中有数。年节已至，各衙门都休了假，此事若要走正规程序，必然耽搁时间。范质寒门出身，为官清廉耿直，家无余财，也少有富贵之交，所以万不得已，求到了靳府。
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