翌日，靳以回府。所有的主子都得了消息赶去前厅迎人，而芳满庭却人去屋空，唯有几个小丫鬟将里外找遍，也不知道自己主子究竟去了何处，两个大丫鬟同样不见了踪影。书房桌上有一张纸，她们不认得，只好拿去交给靳以。
靳以才梳洗毕，正在老太太屋里喝汤，他没能等来傅明，却等来了傅明留下的一张纸，白纸黑字，触目荦然：
侯门一出天地宽，从此萧郎是路人。
靳以不能明白傅明留字而去究竟是为何，又是何意。靳府上下事先都毫无察觉，亦各自震惊不已。但芳满庭内确实不再有等他归去的人，屋内整洁干净，除却傅明随身与常用之物，其他东西皆处于原位，似是这屋从未有过主人。
细察屋内种种迹象，已排除被劫掠的可能，人确实是自己主动离去的。
靳以遣了许多人去找，无论如何，他不会被傅明一张纸两句话便打发掉，他一定要将人找出来，问个明白，让他再不可这样轻易离去。
那日在狱中，分明是那样深情而不舍，怎会才短短数日，便这般无情将人抛却呢？
人还未找到，却等到了官府送来的一纸和离书。上头的签字靳以认得，以他无比熟悉的字迹写了他曾默念于心无数次的姓名。
傅明，傅明，你究竟意欲何为？
京城初冬，寒气已甚，风吹过院墙，吹入芳满庭。靳以每日处理完公务，皆会在日入时独自前来，这里却始终空无人声，唯有落尽了枯叶的树木与仍然葱茏的树木一起立于庭中，像被人遗弃的忠诚守卫，靳以站在树木中间，看着落满枯叶而无人清扫的池面出神，风吹涟漪生，都让他蓦地惊心，疑似故人来，回头却是空望一场。
他不由怀疑，究竟傅明是梦，那日牢中是梦，还是当下是梦？若都不是，人怎会说走就走，说不见就不见了呢？
官府送来的和离书，靳以不愿签字，便用傅明常用的那方镇纸压在了他常用的那张书桌上。他要将人找回，让他当着自己的面，亲手将这张纸撕碎。
但人迟迟未能找回。
老太太先也与靳以一般震惊，不能置信，再后来却寒了心，渐渐地，见自己孙儿虽看似镇定沉稳但养至今日仍瘦削且难掩憔悴的模样，竟有了些怨怼。
当周家前来，说明愿与靳府再结秦晋之好时，老太太心思动了。
靳以却不愿，老太太再三劝说，他不能直接忤逆老人家，便说一切要等找到傅明后再说。
比起老太太的怨而欲弃，纫兰的沉默以待，昭彦却仍是日日盼望着他的另一个爹爹能够回来。每每见到靳以，他都要凑到他耳边轻声询问，有时还会哭着拉着靳以四处找人。见昭彦这样，靳以会想，傅明怎舍得呢？即便不顾及自己，难道这个他那般疼爱的孩子也可以这样不顾不管了吗？
冬至天寒，为了抵御无处不袭身的冷冽，靳以饮了不少酒。他将前来府上的客人耐心送走后，脚步有些踉跄地来到芳满庭，将里外逡巡一回，却仍是不见人影。
走累了，他倚在门口，任风吹乱他的鬓发，吹冷他全身，可心口的疼却不能因此减弱分毫。他说着人前从未说过的话，像是在最隐蔽的地方袒露自己致命的伤口，将积蓄的毒缓缓释放：
“为何要这般待我，你不是说要等我回来的吗？不是说——”靳以喃喃，“不是说知君用心如日月吗？”
正当靳以身僵了，心似乎也冻麻了，准备提步离开时，白露匆匆而来，喘着气对靳以道：“爷，找到了，找到了！”
靳以身子一直，“找到谁了？是傅明？！”
白露摇头，“不是，不是明公子，是，是白华。”
白华原是跟着傅明外出的小厮，在靳以未出狱前，他随傅明去了不少地方，见了不少人。为了避免节外生枝，傅明走前给了他一笔钱，让他远远地离了京城。但他本就是靳府的家生子，虽然父母都去世了，可走一程便停一程，终归是舍不得，最后打马返程，回了京城，前来靳府“自投罗网”了。
靳以听说是找到他了，心中燃起的火苗又熄灭下去，但随即又死灰复燃，找到白华了也是一条线索，一缕希望。
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