非是同意，而是乐意，周夫人听出周晥清内心的忐忑与期许，她其实心中亦无把握，却仍是对自己女儿笑道：“你姐夫也会乐意的。那年，你姐姐去世后不久，咱们家就和靳家私下说过此事，当时你姐夫也是默认了的，如今不过是把当初说好的事延迟几年罢了。如今靳家正是需要咱们周家帮助，也是需要一个好媳妇帮着打理内务的时候呢！”周夫人说至此，笑容又敛了去，她抚了抚自己的女儿，轻声叹息道：“只是清儿，咱们这样真的值得吗？”
周晥清却神色坚定道：“娘，靳府也是很好的人家，姐夫……姐夫他更是值得。娘放心，我以后一定会过得称心如意的。”
周夫人眼中尽是慈爱怜惜，“嗯，但愿如你所愿。”
周家母女前来拜访过后，老太太不久便命人将靳以唤到自己屋里，和他说了周家与自己的意思，话中语气说是商量，不如说是通知一般。
靳以面色冷峻，语气平平，似乎只是随口一问：“这是第三回了吧，我要娶亲，却都是别人说了算。”
老太太心中一紧，有些恼，又有些愧疚心疼。但未等她好言相劝，靳以却一笑道：
“罢了，老太太您说的句句在理，就依您的意思办吧。”
从靳以那一笑中，老太太似乎觉察到了他自我压抑的一丝无望与灰心，软了语气道：“我知道才发生了那样的事，你心里肯定不好受。但长藉你是明理之人，知道大局为重。你放心，晥清是我看着长大的，模样不用说，说话也中听，行事也妥当，对你更是死心塌地。娶了她，身边有个知冷知热的体贴人，往后日子只会越来越好的。”
靳以不以为然，却也不加辩驳，只道：“老太太若无其他事，孙儿先告退了。”
靳以离去后，老太太问方才去为自己端药刚回的新月道：“我这样做，真的是最好的吗？”
新月笑着安慰老太太：“这世上哪里有最好的，有的不过是合适的、喜欢的、甘愿的罢了。但没有试过，哪里又知道合不合适，喜不喜欢，甘愿不甘愿呢？老太太既然决定了，就顺其自然吧。否极泰来，咱们靳府风里雨里这么多年，是该走好运了。”
老太太点头道：“是啊，你说得对。否极泰来，否极泰来。”
靳府走过了最为晦暗的日子，而节气也从小寒逼向大寒。
京郊农庄上比起城中靳府要冷上不少，芄兰便每日将炭火烧得旺旺的，傅明拥炉而坐，常常不是靠着坐榻打盹，便是醒着出神，膝上搭着的一方小被掉了也浑然不觉，绿菲时不时便为他拾起重新盖好。因为精力不济，他连书都少看了，那把被靳以差人送来的琴更是落了灰。唯有方师约从外头回来时，他才会打起精神和方师约聊聊天。
方师约虽说自己近来得闲，却也并非真的完全有闲，但他每日里仍有不少时间待在此处，在他的精心治疗下，尽管气候愈发严寒，傅明心绪也不佳，但病情仍是缓缓好转。
这日里，方师约暂且不在，院门难得地被叩响。
绿菲去开门，来人她觉得眼熟，仔细一想，是昔年傅明乳母将要南下时，前来接她的人中的一个，是她的本家侄儿。
此人早已到达京城，却迟迟没有找到傅明，处处碰壁，几番波折才终于将地方找对了。
绿菲领着人去见了傅明，来人见傅明明显的病容，又思及近来打听到的相关事情，心中有些不忍，先与他问候了几句。
傅明致歉道：“因为近来发生了不少事，我又病着，没有及时去信通知你们，让你好找，实在对不住了。”
“在下明白，这段日子，为难傅公子了，在下不过是多跑跑腿，无妨。”
傅明问道：“不知您此回前来，是为何事？”
来人虽觉得自己前来传信是雪上添霜，但又不得不说：“实不相瞒，婶婶入冬后旧疾复发，身子一日不如一日。她想见见您，奈何实在动不了身了，是以……”
傅明闻言，身子微微前倾，神情惊慌，“您说的……”是真的，他知道，一定是真的，别人怎会拿这个跟他开玩笑呢？
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