“公子……”芄兰哽咽着，“她不会怪你的。”
绿菲亦忍着泪意道：“公子，我想沈妈妈不会怪罪的，她最希望的还是你能够平安呀！”
……
剧烈的悲痛过后，虽身心疲乏，傅明仍觉难过不已。他被芄兰搀扶着送到床上后，却迟迟无法闭眼入眠。终于还是起身，吩咐道：“研墨吧。”
待绿菲研好墨，傅明来到案前，提笔写道：
祭乳母临川沈氏文。
却是方有了题头便又潸然雨泪，双眼朦胧，提笔的手颤抖不已，再难成文。
傅明的祭文一直未曾写就。阡陌上的桃花开了，草芽青青，候鸟归乡，池鱼浮水，放眼望去，再不见冬日萧瑟，满目皆是盎然生意。
因着江南那场疫疾，方师约尚未北归，只来信问傅明可好，傅明回信说无恙，他便暂且留下行医，拟定春末再回。
天气好转后，傅明能够出院了，每日里他披着一领斗篷，在附近徐步散心，见草色从似有若无到鲜明青葱，看花从含苞待放到瓣飞如蝶，见农人将土地耕作得在春日里焕然一新，使人可以想见来日丰收。
尽管人事代谢，但自然却周而复始，该复苏时便复苏了，似乎它从未有过衰颓沧桑时。
傅明将所见一一记录在纸。墨字新痕，是他未曾辍笔的耕耘。
日复一日，直到桐花始盛，有黑鸦衔了纸片从头顶飞过，傅明才惊觉，竟已到清明了。
此时的江南是否恰是杏雨纷纷？乳母坟头可有草芽轻覆？
傅明回了屋，再度提笔，终于能够落墨成文。
写完后，他让芄兰去取了铜盆来，连着纸钱，将这一纸祭文一并烧却，一边烧着一边念着祭文中的话，一句又一句，像是想借这几缕青烟，将心中的悔痛与追念带去九泉之下说给再不可见之人。他尚且声音和缓，表情平静，芄兰听了，却又是泪似雨落。
祭奠完乳娘后，傅明休息了片刻，用过午饭，便又让绿菲陪着他祭奠过自己父母和祖父母。
当绿菲递来湿帕，让他擦去手上的灰痕时，傅明忽然问道：“你说这日子究竟是横了几道坎在人前头，怎么一回又一回的，都如此难过？”似问人，又似问己，更似问天。
“公子……”
傅明撇过头去，捂着嘴咳嗽了一阵，待他松手，有落红自他手心坠落。
清明过后不久，便是靳以的生辰。
男儿三十而立，靳府此前遭逢变故，人事多非，老太太想趁此机会让靳府多添喜气，也重结善缘，于是早早送出了不少帖子，邀请众家前来参加靳以的生辰宴。
傅明从周承衍无意间的话语中听说此事，竟未保持沉默，反请他那日带自己一同去靳府。
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