直觉使法蓝灵机一动地说：「你自己想要她。」他很少这样脱口说出自己的想法，但他非常肯定他的直觉没错。只是他对自己此刻的行为感到有点难为情。
强恩抬起头，嘲弄地耸起眉毛。「那当然。」他说，好象那是已知的事实。「但只是空想而已。」
「什么意思？」
「我根本没有资格跟任何人交往。我不但一离开就是几个月，而且很可能一去不回。」他冷静而不带感情地说。他很清楚自己的职业风险，他接受它们，甚至主动去寻求它们。
「别的行业也有这种情形，例如精英部队和建筑工人。然而他们并未因此不结婚成家。我就结婚了。」
「你的情况不同。」
他的意思是法蓝并非特务。强恩专门从事没有帐单和记录的资金所资助的秘密任务，处理那些政府必须处理却会在曝光时否认涉入的事务。
法蓝一直在考虑跟强恩提一件事，现在的时机似乎很恰当。「你的情况也可以不同。」
「是吗？」
「我不打算操劳而死，退休变得越来越吸引人。你可以驾轻就熟地接替我的职务。」
「特工部副部长？」强恩摇摇头。「你知道我不是坐办公室的料。」
「天下无难事，只怕有心人。其实你比我当初接任时还适合。考虑考虑。」电话铃声打断他的话。他拿起话筒，三言两语后就挂断电话。「报告马上送到。」
他们撇开棋局，开始谈正事。一周前，一架从亚特兰大飞往伦敦的达美航空客机失事坠毁，机上两百六十三人全部罹难。联邦调查局和国家运输安全局在坠机地点的卡罗莱纳山区四处搜寻碎片，企图查明失事原因。班机失事前的无线电通讯并无不寻常之处。飞行记录器寻获，初步报告指出正副驾驶并未察觉任何异状。灾难是在瞬间发生，因此格外启人疑窦。
强恩听他的秘密情报来源说，有一种新型炸药甚至可以逃过亚特兰大机场新式大光检验设备…5000的检查。他把这个情报告知法蓝，法蓝立刻命令手下在最快时间内，取得联邦调查局和国家运输安全局，搜集到的有关失事班机相关资料的副本。
坠机地点的山区林木茂密，无路可达。飞机残骸分布的范围十分广大，金属碎片和尸块散落树梢。搜查队不眠不休地工作了一星期，先是收集尸块交给法医做几乎不可能的身分辨识工作，然后是钜细靡遗地搜寻飞机碎片。找到的碎片越多，越能拼凑出失事的真相。
十五分钟后，一个中情局干员抵达温家，敲门声惊动了「凯撒」。强恩留在书房里，法蓝带着「凯撒」去拿报告。
法蓝要求给予两份副本，回到书房时把其中一份递给强恩。他坐回椅子里看报告，报告的内容便他搜起眉头。
「绝对是爆炸，毫无疑问。」当地居民说，突然听到一声轰然巨响和看到一道强烈闪光。是否真的有人看到什么仍令人怀疑，因为飞机坠落在外界看不见的深山里。人们通常不会没事盯着天空看，如果机身反射的午后阳光正好在出事前一刻引起注意，那么就有可能有人真的看到爆炸。但更可能的是，人们在听到轰然巨响后四下张望，看到浓烟和飞掠的碎片，想象力使他们自以为看到一团火球。
达美客机遭飞弹击落的谣言立刻兴起，因为众议会外交关系委员会主席卢唐纳众议员在那班客机上。想必是有人出于某种原因想置他于死，但出现在网络上的各种原因都很牵强。飞弹论者认为坠机是项阴谋的证据是：住在伊利诺州的卢众议员据说要与妻子前往欧洲度假，但不知何故未在芝加哥登机，反而在亚特兰大登机。
即使这个疑点后来获得澄清，原来卢众议员夫妇在飞往欧洲前，先去探望住在亚特兰大的长子。但击落一架飞机置某人于死的流言仍然没有平息。而调查人员并没有找到飞弹的证据。金属撕裂的方式，机身燃烧的痕迹和碎片上的残余物，在在都显示客机坠落，是因为内在的爆炸摧毁了一大段机
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