他有些怔愣地顺着谢茹的动作向门外看去，在看到谢勤之正偏头打量那先一步离去的宫女身影时心中蓦地一紧，飞快地将上一刻游离的思绪暂放一边。
“天道兄？”他缓缓站起身，尽量绷住面上神情，不在人前露出破绽，只拿言语混淆视听，“这位是……令妹？”
“重华兄，”谢勤之被他一问唤回心神，更兼自家妹子此时正羞红了脸，躲在自己身后，无奈，他也只能收回落在那宫女身上的视线，携着幼妹的手上前与沈孟虞见礼，“今日好巧，得在栖玄寺再遇重华兄。此乃家中幼妹，名唤茹娘。茹娘，这位就是我常与你提起的沈少傅，还不快行礼。”
谢茹两年前在上巳水滨对沈孟虞一见倾心，只是碍于未嫁少女的面子，没敢直接上前说话，却将人装进了心里。
然而她还没来得及向父兄坦白心意，却忽然听闻沈孟虞与林家娘子定亲、又为林蕴守丧、门绝宾游的事，一颗心历经痛苦、犹豫、挣扎，直到家中父母已开始为自己挑选夫婿，这才彻底鼓起勇气，不管不顾地跑出来，想要向沈孟虞倾诉她的满腹相思。
然而此刻站在意中人面前，与意中人只隔了一臂的距离，在家中四处横行无法无天的娇蛮少女却紧张地连头都不敢抬。
“阿茹见过少傅，少傅我……我……”
谢茹憋了半天，有一万句话想说，又不知从何说起，然而最终颤声挤出的，只是一句细弱蚊呐的表白：“我喜欢你！”
谢勤之身为兄长，在为幼妹引见过沈孟虞后也为她的反应捏了一把汗，此时听她如此羞赧，连话都说不利索，倒是主动低人一头，他一腔怒火不敢往妹妹身上撒，索性直接怪到沈孟虞身上。
同生为男子，同样是世家大族出身的两榜进士，谢勤之虽然在朝中位列机要，但心里也曾嫉妒过沈孟虞天赐一副好皮囊，哪怕只担着个少傅虚职，家境清贫也能引得无数贵女爱慕，平白让他们落了下乘。
一个破落世家子仅凭一张脸就敢来祸害他谢家女儿，真是活该克妻！他心里这样想着，嘴上不说，却是主动上前一步，将谢茹往身后又藏了藏。
谢勤之脸上维持着虚伪的笑意，向沈孟虞拱手道：“重华兄见谅。茹娘年少无知，若言语轻狂了些，还请你看在我的面子上，别往心里去。”
“哥！”
谢茹对着沈孟虞说不出话，但是对着自家哥哥那是毫无负担。
少女敏锐地察觉出兄长话中故意扭曲的意思，却又不敢在沈孟虞面前暴露脾气，怕他不喜，只能急得拼命跺脚，在背后抓着谢勤之的腰带不住推揉。
沈孟虞立在殿中，目光淡淡滑过这几乎要兄妹阋墙的二人，将谢茹的小动作收进眼底，心中默默一叹。
“谢娘子抬爱，重华愧不敢当，”他没有直接接谢勤之的茬，而是拱手作揖，向谢茹回了一礼，主动顺应谢勤之心意，自己当这个恶人，“娘子应也知晓，重华身世畸零，命中缘薄，这一生都不再做娶妻的打算。命里无缘莫强求，娘子还有锦绣前程，定能在我大平满朝栋梁间觅得如意郎君。”
沈孟虞面带歉意，说得恳切，但是他一身风仪气度摆在那里，哪怕是在自我贬损，也是青竹积雪，傲骨犹存。
谢茹被兄长驳斥心意，本来就已经急得快要哭出来了，此时听沈孟虞又这般温柔体贴地拒绝她，俊美无俦的脸上平静淡泊，宠辱不惊，心中反而爱他更深，一腔涩意直冲胸口，眼泪霎时汹涌而出。
“可是我只喜欢沈郎你啊……你不知道，我当年在上巳节上第一眼见你，便喜欢你了。”谢茹一边哭一边说道。她抛开所谓面子羞赧，倒也能将心意说得完整。
谢勤之立在一旁，耳中听着妹妹抽抽搭搭的哭泣，不仅面上无光，反而愈加头疼起来。
“阿茹，你别哭了……”他心中焦躁，只是碍于身份不好发作，只得先在怀中的鱼袋里摸了摸，找出方帕子就想给谢茹拭泪。
然而他动作慢了一步，他的帕子刚摸出来，那厢沈孟虞已经直接将衣袖翻转，拿着内里干净的一面递到谢茹面前，助她擦干眼泪。
“谢娘子勿要伤怀，”沈孟虞轻轻瞟了谢勤之一眼，在他执帕的右手上顿了一下，继而淡定地收回视线，低头继续劝导谢茹，“天下明珠美玉千万，何必执着一人。你正值韶华，还未得见大千世界五色绚烂，若不囿于一城一池，一家一户，壮游四方，东下姑苏，南极沧海，看朝生日华，暮落琼辉，和歌按剑，纵马采莲，兴许在途中就能遇上与你真正般配的意中人，岂不更好？”
沈孟虞献出一袖，成功劝得少女止啼。谢茹迷惘地抬起头，攥住沈孟虞衣袖的手指微微松动，口中喃喃地重复着沈孟虞言语之间勾画出的快意人生。
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