“你是仲禹兄的妹妹吧？那应该比我小，你可以叫我方大哥。”
“家人？”沈姝闻言，怔愣一瞬。她心思机敏，悄悄瞥了一眼沈孟虞无语的神情，心中猜出点什么，掩袖吃吃笑起来，甜声应道，“方大哥。”
方祈还是第一次被人唤大哥，只觉得通体舒畅，他放下拽着沈孟虞的手，大大方方从怀里掏出他私藏的雪梅糖与沈姝分享：“阿姝，给你吃糖。这可是在金陵东市最好吃那家果子铺里买到的，为了买这个，我足足等了半个时辰呢。”
沈姝也没把他当外人，抬手接过雪梅糖就往嘴里送：“哇，真的吗？我尝尝看……好吃！方大哥我还要！”
究竟谁才是暌违多日的兄妹啊？沈孟虞无奈。
虽然他已猜到方祈与沈姝性子相仿，这二人定然十分投契，然而他没料到的是，这才堪堪见了一面，这二人竟就这么自然而然开始谈天说地，比生在同一屋檐下、却被迫在幼时就分离的兄妹还要亲密。
不过这样的亲密，对他们二人来说，也都是头一次吧？
他静静看着幼妹天真烂漫的笑脸，心中既羞愧，又莫名松了口气。
那边方祈为了讨好他这个新认的妹妹，不仅拿出零嘴，甚至还从自己的小荷囊中掏出一块皮影出来，撩起衣摆往地上一蹲，看上去竟打算就地铺开阵仗，操腔说书。
沈孟虞从殷勤的艄公手里接过缰绳和包袱，颔首道谢，余光瞟到牌坊下几位听到消息、正向渡口这边行来的叔伯，心念一动，赶在方祈身份还未被叫破之前，先一步把人支开。
“阿姝，”他走过去在沈姝头顶轻轻拍了两下，柔声询问，“我与族长尚有些琐事要谈，你既然与方大哥投契，那便由你先带着他在城中转上一圈，你可愿意？”
沈姝正聚精会神地盯着方祈手中的仙女皮影，兀地被沈孟虞一拍，回过神来。
兄长有事，妹子服其劳。她眨眨眼，听出沈孟虞话中喊他们回避的意思，遂乖巧地从地上站起来来，拽起方祈就走：“嗯，包在我身上！那大兄你记得帮我和二婶婶说一声，我带方大哥去看社戏，就不用给我们备饭了！”
“好，记得莫要折腾太晚了。”
“大兄你就放心吧！”沈姝高声应道，转头又和方祈说话，“你也怕水是吗？没事，我也怕。你且放心，我们不走水路，我知道有座桥……”
沈姝身为地主，熟悉吴兴各种门路交通，拉着方祈跑得飞快，转眼就不见了踪影。沈孟虞站在原地看着他们，他知方祈心性武功，倒也没有过分担心。
那边沈孟虞的族叔沈唐几人已行到渡口。沈唐一家为沈氏嫡系二房，昔年他的兄长沈尧在京中掌权，他留在吴兴，协助族长接管族中事务，倒未受多少波及。如今族长沈屏桉年事已高，族中大事小事常托他自行处理，算得上半个吴兴沈氏的当家人。
身为当家人，祖宗祠堂的祭祀事宜大都由他筹备。沈唐对这沈家历代先祖的画像可谓是熟得不能再熟。他方才遥遥看见沈孟虞身后跟着名少年，模样似乎有点熟悉，只是还未到近前仔细打量，人却跑了，此时只能把疑惑的视线投到沈孟虞身上。
旁边已有会看眼色的下人主动帮着牵马拿包袱，沈孟虞卸去一身负累，长身作揖，恭恭敬敬地与家中长辈见礼。
“小侄淹留金陵日久，三载未归吴兴。此番不告而还，若是叨扰，还望各位叔伯见谅。”
他此番因方祈身份一事回吴兴，未及提前送信，此时哪怕面对亲人，话里多多少少仍带上几分歉意，腰杆几近半折。
沈唐无奈地将这个太过谦卑守礼的侄儿扶起来，有意探问：“都是一家人，何必这般客气。此番你突然回来，可是京中出了什么大事？方才那一位……”
“京中并无什么大事，只是侄儿有一事，唯有回吴兴才能解惑，”沈孟虞从善如流地直起身，对上叔父探究的眼神，轻轻颔首，“方才那一位，乃是我几个月前结识的一位小友，名唤方祈。想来叔父也应察觉，方小郎的容貌与我族中一人略有几分相似，小侄此番回乡，便是想请叔父帮忙，查明他的身份。”
“小侄怀疑，他或许是我沈家流落在外的血脉！”
“照你这么说，他确实有可能是我沈家子弟。”
“十七年前，先帝驾崩，今上登基后重整朝纲，启用亲信，其中杀鸡儆猴的一刀，就落在与我沈家关系密切的陇国公身上，诬他族中有人谋逆之心，全族流放。那时我沈氏一族为避风头，除了你爹和几位受太后倚重的臣子外，其他在外出仕的族人皆主动上表辞官，还归吴兴，不群不党，以证清白。”
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