解迎兰从竖柜里拿出四盒“顺风”烟装进女儿的口袋里。
平常她悄悄将清虎买的香烟给女儿省一两盒，有时交给前来看她的女儿；有时交给来跟表姐表妹玩耍的建英建诚，而且还得连同她那和言悦语的叮嘱给女儿带回家去——解迎兰叮嘱外甥们时，小巧的双手似拉非拉，似摸非摸地贴在孩子们身上，好似怕拉疼了孩子们的皮肉，又仿佛是不知如何表达她的爱抚，她语音低缓，低的恰像一阵和暖的风吹透过一个小巧的裂孔，发出软柔的划响：“娃儿呀，拿回去给你妈。拿好，呵，不敢掉了。小心，千万不敢让你妗妗看见。现在，走吧，趁没人。娃儿们真亲，真亲。”
看起来解迎兰胆小怕事，其实她内心从来没有恐惧。对儿媳，对儿子，对生活，从没产生过恐惧感。她是那种喜欢和睦安详生活的女人，为了这个目标，她总是心甘情愿地顺从丈夫、儿子、儿媳以及所有的人。她顺从，决不是因为恐惧，只要她能办到的事儿，从不拒绝。有时候当她受到伤害或委屈的时候，那双小巧美丽的凤眼中会浸出晶莹的泪花，即使如此。哪一颗泪珠儿里面都没有伤心痛苦，却是闪着虔诚而和善的微笑之光彩。
她那小巧虚弱的身子从来不生病？不论自然灾害还是人生的波折都不会找她。真怪，别说病菌不能侵害她，即使妖魔鬼怪也好像对她敬而远之。
快十一点半了，吴所花回来了。刘清虎和吴所花在他们的屋里嘀咕了一番，俩人似乎在争吵，拌嘴，不过声音很低。过了一会儿，刘清虎拿着一卷挂面来到解迎兰的屋里说：“姐，就剩下这一斤了，你拿回去吧。下一次再能买到挂面，我一定给你多留点，你说行不行？”
刘瑞芬看到弟弟脸上挂着刚刚生过气的痕迹，便说：“所花要是不同意，我就不拿了。别为这事惹你们生气闹饥荒。”
“她？她算个屁。由她？还反了天。拿走，我可以不要老婆，可我不能不认姐姐。妈的，三天不打，她就要上房揭瓦。”刘清虎怒气冲冲骂了一顿自己的老婆。
解迎兰说：“瑞妮，拿起吧，该回去做饭了。”
解迎兰知道自己的儿子和儿媳是在演戏。而且她知道，不管是儿子还是儿媳，对他们的穷姐姐像防贼一样小心翼翼地防着，像打发要饭吃的一样，想方设法、并坚决打消她二次上门要东西的可能。她只不过是当着女儿，不能说透而已。
刘瑞芬走出街门。吴所花将刘瑞芬留下的二斤白面硬塞给了刘瑞芬。
刘瑞芬走后，吴所花与刘清虎索性大吵起来。刘清虎骂吴所花看不开事情，小气。吴所花骂刘清虎赔了挂面又落不下白面。俩人吵了个昏天黑地，解迎兰干流泪说不出一句话来。
不过，吃晚饭的时候，建诚突然跑进来，把手里提着的白面放在吴所花的炕上。刘清虎好奇地问：“诚诚，谁让送来的？”
建诚说：“我爹。”
建诚说罢掉头就走。吴所花恢复了常态，刘清虎突然冷笑道：“又酸又臭。死要面子活受罪。”
人无千日好，花无百日红。
虽然，刘瑞芬满腔热情侍候儿媳，不过刚刚双满月，婆媳俩就闹开意见了。刘瑞芬好大喜功，串门时把如何对巧珍好，又如何去娘家智取挂面的壮举大吹特吹。秦花妮听了十分反感，借着看孩子的名义，给巧珍添油加醋，添枝加叶翻腾一回。巧珍火了，第二天，刘瑞芬做得饭不吃了，第三天便抱着孩子回娘家去了。刘瑞芬满腔热情，到头来落了个吃力不讨好的下场。
过转年，秦花妮的大儿子丑娃娶了个邻村的外号叫“铁黑豆”的闺女。铁黑豆，皮肤黑，脾气火爆，非常要强，但眉眼端庄耐看。办事那天，巧珍一直在帮秦花妮的忙。办完喜事儿，秦花妮与巧珍的关系一日好似一日，把个刘瑞芬凉到一边去了。
刘瑞芬此时并没有看出秦花妮用心不良，也无可奈何了。
一九七六年是非常奇特的一年。一月八日周恩来去世了，于是，村里流传着一个神秘的谣言：今年年景不好，有人看见毛朱周在天空走过，要收人了。
“要收人了。”
不知这是什么地方，什么人传出的谣言。
而以张鸿远、刘有为首的多少懂一些阴阳八卦、《麻衣相》、《推背图》之类的，岁数稍大一点的人们。对此深信不疑。此时，根据冬季大搞农田基本建设的需要，张鸿远又被调到两叉河打水井去了。张鸿远调走后，畜牧股又增加了一头毛驴两条牛。畜牧股显得太拥挤了，于是年前迁到了暖泉坡就在旧戏台后的沟沟里，村子的中间。
过罢二月十五，是老君爷的生日，煤窑上工作的男人们祭过了太上老君，——采煤挖矿冶炼业鼻祖。
天气渐暖，但暖气好像有意徘徊在人们能看得到却分享不到的地方。秦花妮家是座北朝南的正窑，按理说，她家西山墙边的那棵野榆树该发芽了，但那嫩嫩的芽片总是裹在赭色的毛丛中不愿露出青春的脸庞。
收拾罢家里和厨房，秦花妮跟儿媳铁黑豆以及抱着二闺女、拖着三岁多一点的大闺女的巧珍，天南地北、东家长西家短嘻嘻哈哈大扯特扯。
突然村里骚动了。男女老少的惊呼声，粗重急促的跑动声和“吱扭咣当”的关闭街门声把平静淡薄的空气搅动的抽颤不止。
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