刘清虎虽然有强烈的升腾欲，但他与吴培云关系不一般，并没有公然采取取代吴培云“自登大宝”的过急行动。他是在吴培云、张凌云和刘常新之间走钢丝绳：“既与三人合作，又与三人有距离。吴培云对此非常反感。
而张凌云则相对沉着稳健，又出手不凡。他利用治保主任的特殊身份，频频去公社汇报工作，公社领导对他十分赏识。
相比较来说刘常新则锋芒毕露，公开抨击吴培云，大有一举毁灭现行班子，而由他出马组阁之势，不过，刘常新具有明显的造反派的做法，很不得公社领导的欢心。
吴培云基本上了解他们三人的动向和情况。他虽然失去了开拓创新的能力，但识别是非，判断政治行情的灵敏仍然存在。但是对于如此局面，是进是退？怎么进，怎么退？他心中也有些忧郁，于是借着看望张鸿远的机会，顺便想听听张鸿远的高见。
张鸿远没想到吴培云会出现在家门口，听到刘瑞芬院子里热情的招呼声，心中又惊又喜。
“呀，，他叔，好稀罕呀，今天刮得是西北风，可没刮东南风呀。”刘瑞芬从厨房里走到院里欢迎一村之首长的光临。
吴培云笑笑说：“风？没有风。西北风也没有，我吴培云大架光临能有风？是雀放了个屁。”
张鸿远在屋里想：“你才放屁呢。”
“张鸿远，伙计。你这是在坐第几胎的月子？别人两年坐一回月子，你一年坐几回？”吴培云一进门又嘲笑张鸿远，把张鸿远养病比做是妇女坐月子。
张鸿远没好气地说：“我的儿，都当官了，会嘲笑老子了。我也说不清，你说吧。”
吴培云听张鸿远出言不逊，骂他，便不开玩笑了，说：“伙计，我不想干了。退下来好不好？你帮我拿拿主意。”
张鸿远吃了一惊，没想到吴培云说出这种话来，“蹭”坐起来，瞪着吴培云问道：“开什么玩笑？放着书记不当，要当平头百姓？”
“真的。老伙计，我觉得不对劲了，最近老挨公社批评，我也是五十岁的人了，脸上挂不住。让年轻人干吧！”
“谁？谁能干？”
“张凌云，公社对他挺看中。还有刘常新，也活动的很厉害。最近村里和公社连连出现大字报、小字报，矛头指向我，看来是这个刘常新干的。”
张鸿远说：“是他，大队门口的大字报我看过，刘常新想用曲线救国的方法来搞你。他没有张凌云直接接近公社领导的机会和条件，所以才这样干，不过，这种办法恐怕达不到目的，怕什么？”
“我不是怕，伙计。我烦了，脑袋跟不上形势了，别扭，不如扛上镢子去地里干活歇心。”吴培云心事重重地说。
“既然你觉得力不从心，那就算了干吧。”张鸿远说。“二心不定，输个干净。自己不要勉强自己。强人所难不好，强自己所难更不好。无官一身轻。我这个，一辈子讨厌做官，不省心，毁人。也许，早早退下来并不是坏事儿。这社会是要有变化的，我这些老思想是会落后的。老了，不要再犯老了错误，你说呢？”
吴培云点点头，仔细琢磨着张鸿远的话。张鸿远是爱动脑子的人，说出来的话，条理清楚，一针见血，能说到点子上，吴培云觉得启发不小。
俩人沉默了好久。
两支烟不住地冒出一股一股淡淡的雾团，散到空气
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